Eine Ecolodge ist eine Einrichtung, die Ökotouristen, Menschen, die an einer umweltfreundlichen Reise interessiert sind, beherbergen soll. Ökotourismus wird auch als „nachhaltiger Tourismus“ und „grüner Tourismus“ bezeichnet. In einer Ecolodge ist die Unterbringung von Touristen wichtig, aber auch die Umwelt und die lokale Gemeinschaft. Die Einrichtungen einer Ecolodge können sehr unterschiedlich sein, von einfachen Zelten bis hin zu luxuriösen Spa-Retreats.
Mehrere Merkmale unterscheiden eine Ecolodge von anderen Hoteltypen. Typischerweise beschäftigt eine Ecolodge Einheimische, und sie befindet sich oft auch in lokalem Besitz. Die Anlage wird mit lokalen Arbeitskräften unter Verwendung von Materialien aus der Region gebaut und in der Regel umweltfreundlich gebaut. So können beispielsweise Baumaterialien recycelt und die Anlage mit alternativer Energie betrieben werden. Grauwasser-Recyclingsysteme bewässern die Gärten, die Küche kompostiert ihre Abfälle und Gäste werden ermutigt, kleine Schritte für die Umwelt zu unternehmen, wie z. B. Handtücher und Bettwäsche wiederzuverwenden.
Im Idealfall hat eine Ecolodge eine positive Umweltauswirkung, im Gegensatz zu herkömmlichen Hotels, Gasthöfen, Spas usw., die oft mit einem hohen Umweltpreis verbunden sind. Eine Vielzahl innovativer Techniken könnte verwendet werden, um den Raum umweltfreundlich zu gestalten, und die Gewinne aus der Ecolodge kommen in der Regel der Umwelt und der lokalen Gemeinschaft zugute. Zum Beispiel könnte eine Ökolodge verwendet werden, um eine Gemeinschaftsschule zu finanzieren.
Umweltfreundlich zu sein macht eine Ecolodge nicht spartanisch, und viele sind recht komfortabel. Die Lodge kann auch über Funktionen wie einen einladenden Gemeinschaftsbereich verfügen, um die Gäste zu ermutigen, miteinander und mit Mitgliedern der Gemeinschaft zu interagieren. Es kann auch mit einem Abenteuer-, Natur- oder Bildungstourismusland verbunden sein, so dass die Gäste mit lokalen Führern an einer Vielzahl von Aktivitäten teilnehmen können.
Einige Ecolodges sind mit gemeinnützigen Projekten verbunden und ermutigen ihre Gäste, während ihres Aufenthalts für einige Stunden in der lokalen Gemeinschaft ehrenamtlich tätig zu sein. Gäste können in einer Schule mithelfen, beim Bau von Häusern helfen oder ein paar Stunden in einem Gemeinschaftsgarten arbeiten, um den Gemeinden, die sie besuchen, einen positiven Beitrag zu leisten.
Ökotourismus stößt auf großes Interesse, und einige skrupellose Unternehmen haben Öko-Lodges gegründet, die weit vom Geist des verantwortungsvollen Tourismus abweichen und nur einige symbolische Anstrengungen unternehmen, um den Gästen den Eindruck zu vermitteln, dass sie sich für einen umweltfreundlichen Urlaubsort entschieden haben. Menschen, die Ökotourismus-Reisen unternehmen möchten, sollten die Bewertungen von Öko-Lodges sorgfältig lesen und in Betracht ziehen, in einer Öko-Lodge zu übernachten, die von einer Ökotourismus-Organisation akkreditiert wurde.