Es ist die Heimat der amerikanischen Musik und möglicherweise eine der bekanntesten und beliebtesten Radiosendungen der Welt. Sein Einfluss ist weltweit und hat die Karrieren von mehr als einem jungen Talent ins Rollen gebracht. Die Grand Ole Opry begann 1927 als WSM Barn Dance im WSM Radio in Nashville, Tennessee. Es sollte ein Familienprogramm sein, das Country-Musik, den Radiosender und seine Besitzer, die National Life Insurance, präsentierte. In den Aufrufbriefen der „WSM“ wurde sogar auf das Motto von National Life Bezug genommen: „We Shield Millions“.
George D. Hay, ein Ansager bei WSM, war der erste Moderator des Barn Dance und benannte ihn 1927 in The Grand Ole Opry um und Mittlerer Westen in den Vereinigten Staaten könnten die Grand Ole Opry über ihre Funkgeräte empfangen. Diese Zunahme der Hörerzahl führte dazu, dass mehr Menschen die Opry hörten und viele nach Nashville reisten, um Teil des Live-Publikums zu sein.
Nachdem die Show ihren alten Ausgrabungen entwachsen war, zog sie in das Ryman Auditorium in der Innenstadt von Nashville um. Das Gebäude war einst eine Kirche gewesen und konnte in seinen Kirchenbänken und auf seinem Balkon mehrere Hundert Sitzplätze einnehmen. Bald wurde das Ryman als „The Mother Church of Country Music“ bekannt, und erst nach dem Umzug ins Ryman nahm die Grand Ole Opry richtig Fahrt auf und begann, die Mystik zu entwickeln, die sie immer noch in sich trägt.
Einige der berühmtesten Namen der amerikanischen Musik traten auf dieser Holzbühne im Ryman auf: Roy Acuff, Ernest Tubb, Marty Robbins, Porter Wagoner, Dolly Parton, Loretta Lynn und Hank Williams Sr. Diese Namen sind zum Synonym für Country-Musik geworden. und alle begannen ihre Karriere auf der Opry-Bühne.
Obwohl bei Fans und Künstlern gleichermaßen beliebt, stellte sich in den 1970er Jahren heraus, dass das Ryman Auditorium für die Grand Ole Opry einfach nicht mehr ausreichte. Das Parken in der Innenstadt war ein Albtraum, und die Sitzplätze wurden immer knapper. Die Show zog in das Opry House auf dem Gelände des damaligen Themenparks Opryland USA um. Die neuen Räumlichkeiten waren perfekt für die Show und konnten bei der Fernsehübertragung des Programms oder bei der Verleihung der Country Music Association Awards genutzt werden.
Der Vorstand von Opry nominiert und benennt regelmäßig neue Künstler für die Grand Ole Opry-Mitgliedschaft, und die Ernennung zu einem Opry-Mitglied ist eine geschätzte Ehre und gilt immer noch als der Höhepunkt der Karriere eines Country-Künstlers. Mehr als ein Country-Künstler, der es gewohnt ist, in Arenen mit 80,000 Plätzen aufzutreten, bekommt immer noch die Nervosität, wenn er in der Grand Ole Opry auftritt – seine Tradition ist so stark.
Die Grand Ole Opry ist immer noch eine Radiosendung, und die Shows am Freitag und Samstag werden immer noch live auf WSM übertragen. Verehrte Country-Künstler und die Neulinge treten immer noch in denselben Shows auf, die in 30-minütige Segmente unterteilt sind, die jeweils von einer anderen Firma gesponsert werden. Die Besucher dieser Shows sagen, dass die Atmosphäre immer noch locker ist, und die Zuschauer können Stars und Crew gleichermaßen sehen, wie sie in den Kulissen herumlaufen, sich unterhalten, lachen und sich amüsieren. Tausende von Menschen aus der ganzen Welt machen sich jedes Jahr auf den Weg nach Nashville, Tennessee, um an der Grand Ole Opry teilzunehmen. Es wird auch live über das Internet von der WSM Radio-Website gestreamt. Die Grand Ole Opry ist ein amerikanisches Original und eine echte amerikanische Tradition.