Das Konzept des Luau begann mit einem Fest, das König Kamehameha II. von Hawaii im Jahr 1819 abhielt, um das Ende der religiösen Tabus im Zusammenhang mit dem Essen zu symbolisieren. Zu diesen Beschränkungen gehörten die Trennung der Geschlechter bei den Mahlzeiten sowie das Verbot bestimmter Lebensmittel für Bürgerinnen und Bürger und alle Frauen. Königin Kaahumanu hatte einen starken Einfluss darauf, diese Veränderung herbeizuführen.
Dieses Ereignis hat die Sprache geändert. Der Name Luau bezog sich ursprünglich auf junge Spitzen der Taro-Pflanze. Aber Luau bedeutete ein bestimmtes Gericht, das dem Fest seinen Namen gab. Bei diesem Gericht werden Fleisch und Taroblätter in Kokosmilch gebacken. Dies war nicht das einzige Wort, das sich änderte: Sich zu einem Fest zu versammeln, um einen besonderen Anlass – wie Geburten, Ernten und militärische Siege – zu feiern, wurde früher Ahaaina genannt. Heute wird eine solche Versammlung Luau genannt.
Royal Luaus wurde zu einem Brauch und erinnerte an die Feier von Krönungen und Geburtstagen. Dies könnten üppige Angelegenheiten sein, mit riesigen Mengen an Essen und – zumindest in einem Fall – einer Gästeliste von 1500. Das traditionelle Luau umfasste eine Reihe von hawaiianischen Gerichten, darunter Schalen mit Poi, ein Gericht aus zerstoßener Tarowurzel, Süßkartoffeln, Kokosnüsse, Salz und frischer Fisch, Hühnchen und Schweinefleisch.
Noch heute werden Luau-Feste von Hawaiianern gefeiert, aber darüber hinaus wird ein Luau oft als einer der Höhepunkte eines Hawaii-Urlaubs angesehen. Diese werden häufig von einer kommerziellen Organisation zubereitet, die sich auf dieses Fest spezialisiert hat. Sie können die Teilnahme an einem Luau wie für ein Restaurant oder eine Aufführung buchen, und einige Luaus dauern ziemlich lange, sogar den ganzen Tag! Es gibt Luaus auf den verschiedenen Inseln, die von verschiedenen Organisationen veranstaltet werden, und einige beinhalten Transportmöglichkeiten.
Wenn Sie zu einem Luau gehen, können Sie erwarten, mit einem Lei begrüßt zu werden und anschließend eine große Auswahl an köstlichen Speisen zu genießen. Luaus bieten Unterhaltung im Südpazifik, die auf andere Kulturen des pazifischen Raums sowie auf hawaiianische Traditionen wie Hula zurückgreifen kann. Typische Gerichte sind Lomi Lomi Lachs, Poi, Kalua Schweinefleisch, Luau oder Lau Lau, Huli Huli Hühnchen und Süßkartoffeln. Möglicherweise haben Sie auch die Möglichkeit, an hawaiianischem Kunsthandwerk und Spielen teilzunehmen oder Nachstellungen polynesischer kultureller Praktiken zu sehen.
Das imu ist wahrscheinlich das bekannteste Luau-Feature. Es ist die Grube, in der das ganze Schwein gekocht wird. Um das Imu vorzubereiten, wird die Grube ausgehoben und mit Kiawe-Stämmen ausgekleidet, die mit Steinen bedeckt sind. In der Grube wird ein Feuer entzündet, das die Felsen erhitzt und das Holz zu Kohlen macht. An dieser Stelle werden Bananenstiele auf die Felsen gelegt, gefolgt von Bananenblättern, auf denen das Schwein platziert wird, mit Süßkartoffeln und Lau lau. Das Essen wird mit Bananen- und Ti-Blättern und nassen Leinensäcken bedeckt, und die Grube wird abgedeckt. Sechs bis zehn Stunden später, je nach Größe des Schweins, ist das Futter fertig für das Luau-Fest.