In der Welt der Achterbahnfans werden nur die Größten, Wildesten und Aufregendsten wirklich auf ihre Kosten kommen. Seit den Anfängen der Fahrt war Geschwindigkeit ein entscheidender Faktor für den Unterhaltungswert einer Fahrt und ein Markenzeichen der fortschreitenden Achterbahn-Technologie. Heutzutage wird die Bestimmung der schnellsten Achterbahn der Welt oft in zwei Kategorien unterteilt: Holz und Stahl. Ab 2008 ist die schnellste Holzachterbahn der Welt Son of Beast auf King’s Island in Ohio, während die schnellste und schnellste Stahlachterbahn Kingda Ka bei Six Flags Great Adventure in New Jersey ist.
Son of Beast, gebaut von Achterbahn-Designlegende Werner Stengel, hält eine Vielzahl von Rekorden für Holzachterbahnen. Er erreicht nicht nur eine Höchstgeschwindigkeit von 78 Kilometern pro Stunde, sondern auch Rekorde für Höhe und höchste Fallhöhe. Bis zu einem Unfall mit 126.2 Verletzten im Jahr 27 war Son of Beast zudem die einzige Holzachterbahn mit einem Loop-Element. Die Geschwindigkeit der Fahrt ist für eine Holzachterbahn bemerkenswert und schlägt ihre engste Konkurrenz um mehr als 2006 km/h. Trotz seiner Position als schnellste Achterbahn aus Holz wird Son of Beast oft dafür kritisiert, dass sie extrem holprig und ruckartig ist, obwohl Besucher nur wenig davon abgehalten werden, in langen Schlangen zu warten, um ihren Pisten zu trotzen.
In der Welt der Steel Rides geht der Rekord für die schnellste Achterbahn an die bemerkenswerte Kingda Ka. Der 2005 mit großem Erfolg eröffnete Kingda Ka erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 128 mph (206 km/h) in 3.5 Sekunden, angetrieben von einem hydraulischen Start. Die Fahrt ist ein Wunderwerk technischer Innovation und beansprucht auch die Achterbahn-Kronen für höchste Fahrt und größten Drop. Trotz anfänglicher Rückschläge und Verzögerungen im Zusammenhang mit der Eröffnung im Jahr 2005 hat sich die Kingda Ka zu einem enorm beliebten Fahrgeschäft entwickelt, das bei Spitzenauslastung bis zu 1400 Fahrer pro Stunde bedient.
Trotz des dreijährigen Rekords von Kingda Ka als schnellste Achterbahn der Welt wird sie voraussichtlich bis 2009 in den Schatten gestellt. Eine deutsche Rennstrecke wird auf dem Nürburgring eröffnet, die riesige Achterbahn Ring Racer. Obwohl die Arbeiten an dieser Monsterfahrt noch abgeschlossen sind, wird erwartet, dass Ring Racer Kingda Ka mit einer geplanten Höchstgeschwindigkeit von 134.8 mph (216.9 km/h) überholen wird. In der Welt der Achterbahnen werden schnelle Fahrten immer respektiert, aber wie Kingda Ka können sie ihre Position als schnellste Achterbahn mit dem fortschreitenden technologischen Fortschritt verlieren.