Ein Spoiler ist eine Vorab-Enthüllung kritischer Handlungselemente in einem Buch, Film, einer Fernsehsendung oder einer anderen Form von Unterhaltungsmedien. Spoiler enthalten in der Regel Informationen, von denen Leser, Zuschauer und Zuhörer überrascht wären, wenn sie die Möglichkeit hätten, die Handlung auf natürliche Weise zu entfalten. Für manche Leute können diese Vorabinformationen eine Erfahrung verderben, daher der umgangssprachliche Begriff „Spoiler“, um sich auf solche Informationen zu beziehen.
Um als Spoiler zu gelten, dürfen Informationen im Allgemeinen nicht allgemein bekannt sein und es müssen Informationen sein, die nicht zu einem frühen Zeitpunkt im Lese-, Seh- oder Hörerlebnis enthüllt werden. Zum Beispiel ist die Aussage „Christus ist in der Bibel gekreuzigt“ kein Spoiler, denn auch Menschen, die die Bibel nicht gelesen haben, sind sich dieses kritischen Ereignisses bewusst. Zu sagen, „dieser-und-dieser-Charakter stirbt am Ende von [dem Buch, das bald veröffentlicht wird]“ ist ein Spoiler, da es um die Bereitstellung von Informationen geht, die nicht allgemein bekannt sind.
Manche Leute mögen Spoiler und suchen aktiv nach ihnen, und im Allgemeinen haben sie dank Websites, die Spoiler sammeln, Zugang zu einer breiten Palette von Spoilern. Große Veröffentlichungen werden in der Regel von einer Flut von Spoilern begleitet, von denen einige echt und andere unecht sind .
Andere Leute mögen keine Spoiler und würden es vorziehen, eine Handlung so aufzunehmen, wie sie vom Erzähler entworfen wurde, anstatt Schlüsselelemente im Voraus für sie ausgelegt zu haben. Es ist immer schwieriger geworden, Spoiler zu vermeiden, insbesondere bei großen Veröffentlichungen, was für Leute, die nicht verwöhnt werden wollen, frustrierend sein kann. Einige böswillige Personen tun sogar alles, um Menschen Spoilern auszusetzen, wie im Fall von Menschen, die in den Tagen nach der Veröffentlichung von Harry Potter und der Halbblutprinz Hemden mit der Aufschrift „Dumbledore stirbt“ trugen.
Da ein Spoiler für eine Rezension oder Diskussion einer Erzählung manchmal kritisch ist, fügen verantwortungsbewusste Rezensenten manchmal einen Hinweis hinzu, dass Spoiler in ihre Rezensionen aufgenommen werden, um die Leute im Voraus zu warnen. Auf Websites, die eine Mischung aus verdorbenem und unverfälschtem Material enthalten, können Benutzer Spoiler mit den Worten „Spoiler-Warnung“ kennzeichnen oder die Leser zwingen, Spoiler hervorzuheben, um sie sichtbar zu machen, um so Personen zu schützen, die keinen Spoilern ausgesetzt sein möchten.