Eine Touristenfalle ist ein Unternehmen oder eine Gruppe von Unternehmen, die darauf abzielen, Geld von Personen zu verdienen, die ein bestimmtes Gebiet besuchen. Der Begriff kann negativ verwendet werden, obwohl gelegentlich der Besuch einer Touristenfalle sehr wünschenswert sein kann. Möchte man zum Beispiel Erinnerungsstücke an seine Reise kaufen, bietet die Touristenfalle vielleicht Sweatshirts, Tassen oder Kühlschrankmagnete an, die perfekt erscheinen.
Bewohner eines Gebiets, in dem eine Touristenfalle existieren könnte, verwenden den Begriff Touristenfalle oft negativ. Zum Beispiel können San Franziskaner bestimmte Gebiete der Stadt als Touristenfallengebiete beklagen. Zu diesen Bereichen gehören der Ghirardelli Square und der Pier 39 sowie Teile von Chinatown. Da diese Gebiete zahlreiche Einzelhandels- und Gastronomiebetriebe umfassen, bringen sie der Stadt Einnahmen über Steuern. San Franziskaner neigen jedoch dazu, Gebiete zu besuchen, die nicht von Touristen überschwemmt werden.
Einige Gegenden haben nur wenige Einwohner und sind wirklich auf Touristen ausgelegt, wie die Niagarafälle. Ganze Abschnitte von Reno und Las Vegas in Nevada sind für Besucher gedacht. Oft bieten diese Touristenfallengebiete einen hohen Aufschlag für Souvenirartikel und Lebensmittel. Die großen Casinos zum Beispiel sind im Allgemeinen nicht für das beste Essen bekannt. Einheimische in beiden Gegenden sind möglicherweise abgeneigt, auf die besten lokalen Restaurants und Geschäfte zu verweisen, da diese dann ebenfalls zu Touristenfallen werden könnten.
Andere Kandidaten für Touristenfallen sind Vergnügungsparks, Denkmäler, Museen und historische Stätten. Aber auch Anwohner können diese genießen, je nachdem, ob die Kosten für den Besuch eines solchen Ortes angemessen sind.
Viele versierte Touristen genießen eine authentische Erfahrung der Orte, die sie besuchen, daher neigen sie dazu, offene Umgebungen mit Touristenfallen zu vermeiden. Man kann auch erhebliche Preisaufschläge für Dienstleistungen in touristischen Gebieten feststellen. In der Nähe der großen Hotels und Docks in Puerto Vallarta, Mexiko, kostet es beispielsweise etwa 20 US-Dollar (USD), ein Taxi in die Stadtmitte zu nehmen. Geht man jedoch etwa drei bis vier Blocks von einem solchen Gebiet entfernt, halbieren sich die Kosten für eine Fahrt in der Regel.
Eine andere Form der Touristenfalle, die insbesondere in tropischen Gebieten verbreitet ist, ist die Timesharing-Falle. In den Hauptstraßen der Städte werden Stände aufgereiht, die Jeep-Verleih oder spezielle Ausflüge zu einem minimalen Preis anbieten. Um tatsächlich ein Auto zu mieten oder an einem Ausflug teilzunehmen, kann man Stunden seines Urlaubs verlieren, wenn man sich einen Pitch über verfügbare Timesharing anhört. Man kann dies vermeiden, indem man Ausflüge oder Mietwagen vor dem Besuch einer Gegend arrangiert.
Um die Touristenfallen im Einzelhandel und in den Restaurants zu vermeiden, ist es ratsam, einen guten Reiseführer für eine Gegend zu besorgen oder Blogs zu lesen, die von Einheimischen geschrieben wurden, um Orte zu finden, die man besuchen sollte. Mehrere Essens- und Reise-TV-Shows widmen sich auch der Suche nach preiswerten Restaurants, zum Übernachten oder einzigartigen Aktivitäten. Auf diese Weise kann man einen Ort besuchen, ohne die hohen Aufschläge und die minderwertigen Waren zu bezahlen, die normalerweise Touristen gewährt werden.