Das balinesische Schattenpuppentheater ist ein auf der indonesischen Insel Bali populärer Aufführungsstil. Das Theater, auch Wayang genannt, verwendet Puppen, die an Stangen befestigt sind und sich hinter einer beleuchteten Leinwand in einem abgedunkelten Raum bewegen. Das Schattenpuppentheater hat eine lange und wichtige Geschichte in Indonesien, mit Aufzeichnungen über Aufführungen, die bis ins Jahr 930 zurückreichen
Die beiden am häufigsten gesehenen Arten von Puppen im Schattenpuppentheater sind Wayang Golek und Wayang Kulit. Golek-Puppen sind dreidimensional, aus Holz geschnitzt und mit mehreren daran befestigten Stäben bedient. Diese Puppen sind im Allgemeinen schön bemalt, obwohl die Dekoration durch den Bildschirm nicht sichtbar ist. Wayang-Kulit-Puppen sind auf Bali häufiger anzutreffen und werden aus Leder hergestellt und mit Büffelhornstäben bedient. Die Herstellung der Puppen ist arbeitsintensiv, wobei die kompliziertesten Monate dauern.
Die meisten Handlungen der balinesischen Schattenpuppenspiele stammen aus den beiden großen hinduistischen Texten, dem Ramayana und dem Mahabharata. Aufführungen finden statt, um große Ereignisse zu feiern und auch als religiöse Opfergaben an die Götter. Eine Schattenpuppentheateraufführung kann mehrere Stunden dauern, obwohl die Leute nach Belieben essen, reden, ein Nickerchen machen und das Theater betreten und verlassen dürfen. Die Aufführungen enthalten oft komödiantische Zwischenspiele, wobei eine spezielle Untergruppe von clownähnlichen Charakteren namens Punakawan für groben Humor sorgt.
Die im Wayang beliebten Geschichten drehen sich häufig um den Kampf der Hauptfigur, ihr Dharma zu erfüllen. In der hinduistischen Philosophie ist Dharma ein zentrales Konzept, das darauf hindeutet, dass jeder Mensch eine Pflicht oder Verpflichtung hat, die er im Leben erfüllen soll. Schattenpuppentheaterstücke erinnern oft an die Belohnungen und Gefahren des Umgangs mit Dharma und ehren die legendären Figuren des Hinduismus, die auf der lebenslangen Suche nach ihrer Verpflichtung erfolgreich waren.
Puppen werden von einem Meisterpuppenspieler namens Dalang bedient. Die meisten Dalang sind Männer, und sie trainieren viele Jahre für ihren Beruf. Während der Aufführung sitzt der Dalang hinter dem Baumwoll-Aufführungsschirm. Über seinem Kopf hängt die Lichtquelle, die traditionell eine mit Kokosöl gefüllte Lampe ist. Direkt vor ihm sitzt ein Debog, ein weicher Holzscheit, in den er die Puppen stecken kann, um sie festzuhalten.
Rechts vom Dalang befindet sich eine kunstvoll geschnitzte Puppenkiste, die alle Puppen enthält. Als Darstellungen der Götter und heiligen Hindufiguren gelten die Puppen als heilig und müssen mit extremer Sorgfalt gehandhabt werden. Je nach Puppentyp sind bestimmte Traditionen zu beachten. Zu Beginn jeder Schattenpuppentheateraufführung wird eine Puppendarstellung des Lebensbaums, genannt Gunagun oder Kayon, in die Mitte des Bildschirms gestellt. Puppen, die edle oder königliche Charaktere darstellen, dürfen niemals unter die Kopfhöhe des Dalangs sinken.
Das Schattenpuppentheater hat auf Bali und in ganz Indonesien eine enorme spirituelle Bedeutung. Es wird angenommen, dass ein Dalang über besondere Kräfte verfügt, die einem Schamanen der amerikanischen Ureinwohner ähneln, einschließlich der Fähigkeit, Böses zu heilen oder auszutreiben. Es wird angenommen, dass diejenigen, die eine Schattenpuppentheateraufführung besuchen, vorübergehend vor bösen Geistern und Gefahren geschützt sind.
Wayang-Aufführungen sind nicht nur als Nacherzählungen historischer Epen gedacht. Einige Dalang verwenden die Punakawan-Zeichen, um die traditionelle Geschichte an aktuelle Ereignisse zu knüpfen, die die Gemeinde betreffen. Da diese Charaktere Clowns sind, können sie diese Ideen auf komische Weise einführen, in der Hoffnung, jegliche Meinungsverschiedenheiten oder politische Empörung zu verhindern. Oft werden in schwierigen Zeiten zusätzliche Wayang-Auftritte abgehalten, in der Hoffnung, dass der Dalang dazu beitragen kann, die Situation zu lösen und das Gleichgewicht in der Gemeinschaft wiederherzustellen.