Mickey Mouse gab 1928 sein Disney-Debüt, zuerst in Steamboat Willie und später in anderen animierten Kurzfilmen von Silly Symphonies. Der nächste große Wurf des Unternehmens kam 1937 mit Schneewittchen und die sieben Zwerge, dem ersten abendfüllenden Animationsspielfilm, der Disneys Animationsimperium begründete. Aber einige haben argumentiert, dass Schneewittchen nicht die erste Disney-Prinzessin war. Dieser Titel sollte vielleicht Persephone gehören, der Hauptfigur in dem 1934 erschienenen Silly Symphonies-Kurzfilm The Goddess of Spring, der als Testlauf für Schneewittchen diente. Basierend auf der griechischen Göttin war Persephone die erste menschenähnliche Figur der Disney-Animatoren, die im Kurzfilm durch eine Welt von zwergartigen Figuren, entzückenden Tieren und Feen flitzte. Und wie Schneewittchen hatte sie die Angewohnheit, ihren Rock zu halten und sich durchs Leben zu drehen.
Vom Mortimer zur Prinzessin:
Disney erschuf Mickey Mouse – ursprünglich Mortimer genannt – in einem Zug nach Kalifornien. Die Maus wurde später auf Drängen von Walts Frau Lillian umbenannt.
Das Personal, das an Schneewittchen und den sieben Zwergen arbeitete, wuchs auf 600 Mitarbeiter an, um den mehrstufigen Prozess der handgezeichneten Animation zu bewältigen. Mehr als 200,000 Zeichnungen wurden verwendet.
Der innovative Film erreichte Anfang 1938 ein breites Publikum. Die Kinos waren monatelang voll und der Film verdiente im ersten Jahr 8 Millionen US-Dollar. Inflationsbereinigt ist er immer noch einer der umsatzstärksten US-Filme aller Zeiten.