Dark Tourism ist eine Art Nischentourismus, bei dem Touristen gezielt auf Ziele oder Ausstellungen abzielen, die auf Tod, krankhaftes Leiden oder Gräueltaten hinweisen. Auch schwarzer Tourismus wegen seiner Betonung der schändlichen oder bedrückenden Aspekte historischer Ereignisse oder Orte genannt, ist der dunkle Tourismus eine der vielen Arten von Tourismus, die in der Entwicklung des modernen Nischentourismus entstanden sind. Beispiele für beliebte dunkle Touristenattraktionen sind die Toul Sleng Killing Fields in Kambodscha, die mit den Schädeln gefolterter und hingerichteter politischer Gefangener gefüllt sind, der London Dungeon in England, der mittelalterliche Folterwerkzeuge und Skelettreste unglücklicher Opfer hervorhebt, und die geisterhafte Zone der ukrainischen Entfremdung in Tschernobyl, Ort der Reaktorkatastrophe von 1986.
Einige Akademiker interpretieren den dunklen Tourismus unter allgemeineren Vorzeichen und messen nicht die Absicht bei der Definition des dunklen Tourismus. Einige können zum Beispiel europäische Konzentrationslager oder Geisterhäuser des Zweiten Weltkriegs als dunkle Touristenattraktionen klassifizieren, da diese Exponate die tragischen oder erschreckenden Momente der Menschheitsgeschichte hervorheben. Andere Akademiker unterscheiden klar zwischen Dark Tourism und anderen Arten des Adjektivtourismus. Sie schränken die Definition so ein, dass sie ausschließlich Exponate und Attraktionen umfasst, die ausschließlich mit den grausamen oder morbiden historischen Ereignissen verbunden sind oder die stark die dunklere, neugierige Seite der menschlichen Natur ansprechen.
Auf jeden Fall unterscheidet sich Dark Tourism in seiner wahrsten Form im Allgemeinen von anderen Arten des Special-Interest-Tourismus, wie etwa dem Kriegstourismus oder dem Trauertourismus. Viele Touristen besuchen Kriegsdenkmäler, um Veteranen Respekt zu erweisen oder sich an die ehrenvollen Opfer zu erinnern, die auf einem Schlachtfeld erbracht wurden. Diese Art der Visitation wird im Allgemeinen nicht als „dunkel“ angesehen. Dunkler Tourismus bezieht sich speziell auf Reisen zum Unterhaltungswert eines morbiden Interesses an Tod, Leiden und Katastrophen.
Das Wort Tourismus wurde 1811 erfunden, obwohl die Menschen seit Tausenden von Jahren gereist sind, um historische Stätten von Interesse zu sehen. Unzählige Pilger haben heilige Stätten wie das Grab Jesu oder Orte bedeutender Schlachten besucht, um ihren Respekt oder ihre Ehre zu erweisen, doch diese Menschen können nicht unbedingt als „dunkle“ Touristen betrachtet werden. Der Tourismus ist für viele Länder ein boomendes Geschäft, und die moderne Entwicklung und Vermarktung des Nischentourismus ist sehr lukrativ. Dark Tourism und andere Arten des Adjektivtourismus sprechen Menschen an, die sonst wenig Interesse an der allgemeinen Geschichte oder Hommage haben.