Da Reality-TV ein relativ neues Unterhaltungsphänomen ist, das viele verschiedene Formen und Formate haben kann, sind alle möglichen Auswirkungen wahrscheinlich noch nicht bekannt. Zu den bekannten Auswirkungen von Reality-TV gehören ein verändertes Gefühl dafür, was real sein kann und was nicht, sowie einzigartige Arten von Beziehungen oder Verbindungen zwischen den Teilnehmern. Fernsehsender profitieren von profitablen Werbeeinnahmen, da landesweit ausgestrahlte Reality-Programme ein großes Publikum erreichen, wodurch Werbespots in der Show zu Spitzenpreisen berechnet werden können. Andere Auswirkungen von Reality-TV sind, dass viele Teilnehmer von der Öffentlichkeit als Prominente anerkannt werden und vielleicht sogar eine Fernsehkarriere fördern, nachdem sie in einem oder mehreren dieser Programme aufgetreten sind.
Elisabeth Hasslebeck war zum Beispiel Kandidatin in der Reality-TV-Show Survivor, die dann Co-Moderatorin der beliebten amerikanischen Talkshow The View wurde. Einige Leute, die hoffen, Schauspieler zu werden, melden sich für Reality-Shows an, in der Hoffnung, von Produzenten und Regisseuren wahrgenommen zu werden. Insbesondere wenn ein Reality-Teilnehmer bei den Zuschauern beliebt wird, kann er oder sie aufgefordert werden, an Programmen desselben Fernsehsenders oder sogar eines konkurrierenden Senders teilzunehmen. Auf diese Weise können die Auswirkungen des Reality-TV denjenigen, die im Fernsehen arbeiten wollen, Möglichkeiten bieten, die sie wahrscheinlich nicht gehabt hätten, wenn sie nicht in einem dieser Programme aufgetreten wären.
Da nationale Reality-TV-Shows in der Regel ein großes Publikum haben, können Fernsehsender von Werbetreibenden Höchstpreise für die während der Shows ausgestrahlten Werbespots verlangen. Diese Rentabilität hat die Auswirkungen der Prävalenz von Reality-TV im Fernsehprogramm unterstützt. Waren vor Jahrzehnten Gameshows und andere Programme mit um Preise konkurrierenden Wettbewerbern zahlenmäßig nicht annähernd so dominant wie Situationskomödien, Dramen und andere Kost, hat sich dies heute größtenteils geändert. Einige Reality-Programme haben verschiedene Episoden, die mehrmals pro Woche statt nur wöchentlich ausgestrahlt werden.
Ein verzerrter Realitätssinn wird oft als ironischer Effekt dieser Art von Fernsehprogrammen angeführt. In den Wochen oder Monaten, in denen eine Reality-Show stattfindet, können beispielsweise Spielallianzen mit Freundschaften verwechselt werden. Manchmal werden Teilnehmer, die denken, dass sie gute Freunde finden, in Wirklichkeit nur dazu benutzt, im Spiel voranzukommen, und werden am Ende von der Person oder den Leuten, denen sie vertraut haben, abgewählt. Die Auswirkungen von Reality-TV auf das Publikum können ein falsches Gefühl dafür beinhalten, was wirklich passiert. Zum Beispiel kann der Fernsehschnitt einige Teilnehmer leiser erscheinen lassen als die anderen, auch wenn dies wirklich nicht der Fall ist, indem sie einfach weniger oft gezeigt werden als andere in der Show.