Eine Gladstone-Tasche ist ein kleiner Koffer, der um einen starren Metallrahmen herum gebaut ist und sich in zwei gleich große Teile öffnen lässt. Leder wird häufig für den Gehäusekörper verwendet, und Lederriemen und eine Schließe werden verwendet, um die Teile zusammenzubinden. Die Tasche wurde Mitte des 19. Jahrhunderts in der Region Westminster in London, Großbritannien, hergestellt. Gladstone-Taschen werden aufgrund der beliebten Verwendung dieses Artikels durch Ärzte auch als Arzttaschen bezeichnet.
JG Beard wird zugeschrieben, die Gladstone-Tasche erfunden und zu Ehren des viermaligen britischen Premierministers William Ewart Gladstone aus dem 19. Jahrhundert benannt zu haben. Beard, ein Lederhändler, war ein Bewunderer von Gladstone und wusste von seiner Reiselust, daher benannte Beard die Tasche nach Gladstone. Diese Art von Tasche wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts bis ins 20. Jahrhundert zu einem modischen Accessoire.
Ärzte trugen die Taschen oft und einige tun es immer noch, weil sie viel Platz für medizinische Geräte haben. Scharniere ermöglichen das vollständige Öffnen der beiden Kofferteile, wodurch der Benutzer auf den gesamten Bereich der Tasche zugreifen kann. Außentaschen bieten zusätzlichen Stauraum. Hochwertiges Leder lässt die Seiten der Tasche zusammenklappen und sich um die Gegenstände im Inneren biegen.
Ursprünglich aus Leder gefertigt, können Gladstone-Taschen auch aus anderen Materialien hergestellt werden. Einige Hersteller erstellen ihre Designs aus wasserdichten Baumwollmaterialien für den Einsatz bei Outdoor-Aktivitäten. Andere Materialien, die verwendet werden können, sind Wolle, die in Form einer Gladstone-Tasche gestrickt und an dem starren Rahmen befestigt ist. Oft wird der Rahmen von einem Handwerker gebaut, der sich auf dieses Handwerk spezialisiert hat.
Mord wird oft mit der Gladstone-Tasche in Verbindung gebracht, da sie Verbindungen zu vielen tödlichen Verbrechen hat, die im viktorianischen London begangen wurden. Patrick Mahon beispielsweise hat 1924 in Großbritannien einen Mord begangen, der als Gladstone Bag Murder bekannt wurde. Die Polizei entdeckte die blutbefleckte Kleidung von Mahons Geliebter Emily Kaye in einer Gladstone-Tasche. Diese Entdeckung führte Detectives zu Kayes Haus und ihrer Leiche.
Literatur und Filme waren dafür verantwortlich, die Popularität der Tasche nach ihrer ersten Entwicklung zu steigern und zu verlängern. Werke von Autoren wie JD Salinger und Oscar Wilde nahmen Bezug auf Gladstone-Taschen. Filme machten die Ansicht des Koffers als Requisite von Mördern populär, insbesondere von Jack the Ripper.