Ein Erntedankfest ist ein Fest der Herbstmonate und der Ernte, die diese Monate oft begleitet. Auch als Herbstfeste oder Obstfeste bekannt, beinhalten diese Feiern in der Regel Tanz, Gesang und Dekorationen, die eine Vielzahl von frischem Obst und Gemüse darstellen, das während der Herbstsaison geerntet wird. Viele Länder auf der ganzen Welt feiern eine Art Erntedankfest.
Weltweit gibt es viele verschiedene Arten von Festen, mit denen eine Erntezeit gefeiert wird. Diese Feste finden nicht alle gleichzeitig statt, sondern zu Zeiten, die der Erntezeit des Landes angemessen sind. Diese Feste werden fast immer von Festen begleitet, die Tanz, Gesang, Kunsthandwerk und eine Vielzahl von Spielen und Freizeitaktivitäten umfassen.
Die Aktivitäten des Erntedankfestes sind in der Regel familienorientiert und gelten als besondere Zeit für Gemeinschaften, um gemeinsam zu feiern. Traditionell drehen sich solche Feiern um Obst und Gemüse, das zu dieser Jahreszeit geerntet wird. Farben und Gegenstände, die verwendet werden, um einen Bereich zu dekorieren, in dem diese Feierlichkeiten stattfinden, ähneln oft den Gegenständen, die geerntet werden. Einige Beispiele für Lebensmittel, die bei einem Erntedankfest gefunden werden, sind Süßkartoffeln, Kohl und eine Vielzahl von Kürbissen. Vielfach werden auch getrocknete Blätter und Blüten als Dekoration verwendet.
Die meisten Kulturen feiern eine Art Erntedankfest. Zum Beispiel werden in verschiedenen Ländern des afrikanischen Kontinents traditionell Feste zur Yams- und Getreideernte gefeiert. Bei diesen Festivals können Tänzer Stammestracht und Masken tragen, traditionelle Musik hören und Geschichten erzählen, um eine reiche Ernte zu feiern.
Im Vereinigten Königreich kann ein Erntedankfest damit beginnen, Körbe mit Obst und Gemüse zu einer örtlichen Kirche zu tragen, wo die Gemeindemitglieder Loblieder für eine gesunde Ernte singen und gleichzeitig für eine reiche Ernte in der Zukunft beten. Nach solchen Feiern können besondere Anstrengungen unternommen werden, um gesammelte Lebensmittel an die weniger Begünstigten zu verteilen. Es können auch große gemeinsame Abendessen veranstaltet werden, bei denen jedes Mitglied ein besonderes Gericht mitbringt, um es mit der Gruppe zu teilen, während es weiterhin eine Erntefeier genießt.
Ein Erntedankfest in den Vereinigten Staaten kann als Outdoor-Festival präsentiert werden, bei dem Spiele für Kinder organisiert werden und die Teilnehmer aufgefordert werden, sich in Kostümen zu verkleiden. Oft fallen solche Feste mit dem Zeitpunkt des in den USA gefeierten Halloween-Feiertags zusammen. Viele christliche Kirchen veranstalten Erntedankfeste als Alternative zu Halloween-Festen, insbesondere für diejenigen, die gegen dieses Fest sind. Ein solches Fest bietet eine andere Art von Feier, bei der Kinder sich noch verkleiden und die Herbstfeste genießen können.
In Israel kann ein Erntedankfest auch Laubhüttenfest, Sukkot oder Sukkot genannt werden. Bei diesen Festen wird ein religiöseres Thema gefunden, weil es eine Zeit ist, in der jüdische Menschen über ihre Ahnenreise aus Ägypten nachdenken. Diese Art von Fest dreht sich normalerweise um Dankgebete, Geschichtenerzählen und gemeinsame Mahlzeiten mit einer Gemeinschaft anderer Gläubiger.