Es gibt viele Arten von Kreuzfahrtschiffen für jeden Reisenden. Die Schiffe variieren je nach Passagierkapazität und Zielort. Große, kleine und Mega-Kreuzfahrtschiffe sind für intime bis extravagante Kreuzfahrterlebnisse erreichbar. Hochsee- oder Flusskreuzfahrten sind ebenfalls möglich. Andere Arten von Kreuzfahrten sind für bestimmte Nischen gedacht, wie abgelegene Reiseziele oder ultimativen Luxus. Es gibt ein Kreuzfahrtschiff-Erlebnis für jeden.
Mainstream-Kreuzfahrtschiffe, auch große Kreuzfahrtschiffe genannt, sind die beliebteste und gebräuchlichste Art von Kreuzfahrtschiffen. Diese Schiffe können 850 bis 3,000 Passagiere aufnehmen. Sie werden aufgrund der verschiedenen Annehmlichkeiten und Dienstleistungen allgemein als schwimmende Resorts bezeichnet. Die meisten von ihnen bieten Restaurants, Arkaden und Einkaufsmöglichkeiten. Casinos, Bibliotheken und Spas gehören ebenfalls zu den Standardfunktionen von Mainstream-Kreuzfahrten.
Megaschiffe umfassen alle Schiffe mit mehr als 3,000 Passagieren. Einige von ihnen bieten Platz für bis zu 5,000 Personen. Dies sind die größten und technologisch fortschrittlichsten Schiffe der Welt. Mega-Kreuzfahrtschiffe bieten alle üblichen Annehmlichkeiten von Mainstream-Kreuzfahrten sowie einige zusätzliche Funktionen. Diese Funktionen variieren mit jedem Schiff. Einige Beispiele für zusätzliche Funktionen sind Eislaufbahnen und Museen.
Kleine Schiffe bieten Reisenden ein intimeres Erlebnis. Die kleineren Schiffe sind meist motor- oder segelbetrieben. Auch hier hängt der Unterschied in der Klassifizierung stark von der Passagierkapazität ab. Die kleinen Schiffe fassen meist nicht mehr als ein paar hundert Menschen. Sie bieten im Allgemeinen weniger Annehmlichkeiten, sind aber auch weniger überfüllt. Oft bieten diese Schiffe einen Nischenservice wie Kongresse, Single-Kreuzfahrten oder schwer erreichbare Ziele.
Zu den Hochseekreuzfahrtschiffen gehören Schiffe jeder Größe, die speziell für die Hochseereise entwickelt wurden. Diese Schiffe sind in der Regel eher am größeren Ende der Skala angesiedelt. Sie sind robust genug gebaut, um den Passagieren ein entspannendes und angenehmes Erlebnis zu bieten, selbst bei rauen Seebedingungen. Sie werden auch für Langstreckenkreuzfahrten wie Weltkreuzfahrten gebaut.
Flusskreuzfahrtschiffe sind, wie der Name schon sagt, Kreuzfahrten, die entlang von Flüssen und anderen Binnengewässern fahren. Diese Schiffe sind immer kleiner als Hochseekreuzfahrten. Die Designs variieren von aufregenden High-Tech-Schiffen bis hin zu entspannenden Tretboot-Schiffen. Einige der beliebtesten Flüsse für eine Kreuzfahrt sind der Amazonas, Siene und der Mississippi.
Luxuskreuzfahrtschiffe sind High-End-Schiffe. Sie sind für maximalen Komfort und Unterhaltung ausgelegt. Luxuskreuzfahrten richten sich an Passagiere, die es sich leisten können, mehr für hochwertigeren Komfort, längere Reisen und exotischere Ziele auszugeben als herkömmliche Kreuzfahrtschiffe.
Abenteuer-Kreuzfahrtschiffe stehen für abenteuerlustige Reisende zur Verfügung. Diese Kreuzfahrten zeichnen sich durch ihren Zugang zu abgelegenen Zielen aus. Sie sind in der Regel klein und segelbetrieben, was ihnen den Zugang zu den schwer erreichbaren Zielen ermöglicht. Außerdem bieten sie in der Regel hochwertigen Komfort und eine intime Atmosphäre.
Expeditionskreuzfahrtschiffe ähneln Abenteuerschiffen, außer dass sie etwas abgelegenere Ziele erreichen. Sie besuchen Öko- und Biosphärenreservate sowie andere abgelegene Regionen der Welt, wie die Antarktis oder die Arktis. Diese Schiffe werden häufig eingesetzt, um abgelegene Orte der Welt zu erforschen. Auf den Schiffen befinden sich aufblasbare Motorboote und manchmal auch Hubschrauber, um ans Ufer zu gelangen. Sie sind in der Regel weniger luxuriös als die Standardkreuzfahrten, bieten jedoch grundlegende Annehmlichkeiten und Dienstleistungen.