Aufgrund von beruflichen, schulischen oder familiären Verpflichtungen können sich viele Menschen einen längeren Urlaub nicht leisten. Andere haben vielleicht die Zeit, aber nicht die finanziellen Mittel, um eine Woche oder länger zu reisen. Eine beliebte Alternative zu einem Standardurlaub ist der Miniurlaub. Ein Miniurlaub dauert selten länger als ein dreitägiges Wochenende, und Urlauber wählen normalerweise ein Reiseziel, das näher an ihrem Zuhause liegt oder günstiger ist als ein einwöchiger Standard-Familienausflug.
Oftmals wird ein Miniurlaub um einen offiziellen Feiertag oder eine Schulferien herum eingeplant, um zu vermeiden, zu viele private Tage von der Arbeit zu nehmen oder Kinder aus dem Unterricht nehmen zu müssen. Ein typisches langes Wochenende könnte am Freitag direkt nach der Arbeit oder der Schule beginnen und in der Nacht enden, bevor der reguläre Zeitplan wieder aufgenommen wird. Da die Zeit begrenzt ist, suchen viele Menschen, die ein langes Wochenende verbringen, innerhalb weniger Stunden von ihrem Zuhause nach Zielen. Eine Nacht könnte verloren gehen, aber der Rest des verlängerten Wochenendes ist noch offen.
Eine Übernachtung in einem Vergnügungspark kann als Miniurlaub betrachtet werden, ebenso wie ein Wochenendaufenthalt in einem örtlichen Bed & Breakfast oder ein paar Tage auf der Skipiste. Die Idee ist, einen günstigen Urlaub vom Arbeits- oder Schulstress zu genießen und dennoch im Notfall für Notfälle nach Hause fahren zu können. Viele Menschen sind sich überraschenderweise nicht der interessanten Attraktionen bewusst, die sich nur wenige Stunden von ihrer Heimatstadt entfernt befinden, aber lokale Hotels, Interstate-Willkommenszentren und Handelskammern haben oft Informationsbroschüren über lokale Attraktionen.
Ein Miniurlaub erfordert in der Regel minimales Packen und nur ein paar Tankfüllungen Benzin. Andere Ausgaben können Eintrittsgelder für die Attraktionen, Hotelreservierungen, Mahlzeiten und Souvenirs sein. Einige Urlauber mit begrenztem Budget können möglicherweise bei Verwandten oder Freunden übernachten, was ein viel einfacherer Verhandlungsprozess sein kann, als um eine kostenlose Unterkunft für eine Woche zu bitten. Im Gegensatz zu Urlaubern an exotischen Orten kann der Urlauber auch sparen, indem er preiswerte Mahlzeiten in lokalen Lebensmittelgeschäften oder Fastfood-Restaurants kauft.
Bei schwankenden Benzinpreisen und einer angespannten Wirtschaft fällt es vielen Menschen leichter, ein langes Wochenende oder eine „One Tank Trip“ als Möglichkeit für ein paar Tage der Ruhe und Entspannung einzuplanen. Manche finden einen Kurztrip zu einer interessanten Sehenswürdigkeit noch befriedigender als einen Standardurlaub, weil sie nicht verpflichtet sind, eine ganze Woche mit anderen Aktivitäten zu füllen. Allein die Vorstellung, für ein paar Tage an einen Strand oder für ein Wochenende in eine Lodge im Wald zu fahren, kann für viele schon Urlaub genug sein.