La versatilidad del trombón ha asegurado su inclusión en orquestas, conjuntos musicales más pequeños y coros que consisten completamente en trombones. El trombón también se usa en la música de cámara, y a menudo se forman pequeños conjuntos de trombón como tríos de trombón y cuartetos de trombón. El trombón se ha utilizado en música popular, jazz, swing y salsa, mientras que muchos tipos diferentes de piezas orquestales presentan música de trombón. El trombón es un instrumento importante en las bandas de música y las bandas de conciertos, mientras que quizás el escenario más familiar para el trombón es en una banda de música, ya sea tocando música militar, patriótica, religiosa o popular en festivales y procesiones.
El trombón es un instrumento de latón cuya característica más conocida es el uso de una diapositiva para ajustar la longitud del tubo y, por lo tanto, el tono del sonido producido. El tobogán le da al trombón su forma característica y lo convierte en una parte inconfundible de una orquesta, conjunto o banda de música. El uso de un portaobjetos por parte del trombón le permite producir un efecto de glissando si el portaobjetos se mueve lentamente hacia adentro o hacia afuera mientras el trombonista proporciona continuamente flujo de aire al instrumento. El timbre del sonido emitido por el instrumento puede verse alterado por el uso de diferentes tipos de silenciadores que pueden producir diversos efectos musicales. Se requiere un poco más de dificultad para producir un efecto trino en el instrumento, debido al uso de la corredera en lugar de las válvulas.
Aunque el trombón fue utilizado ocasionalmente por los compositores barrocos, comenzó a aparecer más prominentemente en la música clásica con las composiciones de Leopold Mozart y Johann Albrechtsberger. Wolfgang Amadeus Mozart usó el trombón en algunas óperas y música sagrada. Tras el uso del trombón por Ludwig van Beethoven en algunas de sus sinfonías, el instrumento fue utilizado en el siglo XIX por muchos compositores románticos en sus obras orquestales. En el siglo XX, el trombón fue utilizado ampliamente por los compositores de música orquestal y también se usó en bandas de viento, bandas de música y bandas de concierto. La música de trombón también es interpretada por coros de trombón, conjuntos que consisten completamente en trombones que celebran el alcance y la versatilidad del instrumento al realizar adaptaciones de obras clásicas y populares.
Parte de la música popular, como las composiciones de la banda estadounidense de jazz y rock Blood, Sweat and Tears y la banda de rock Chicago, cuentan como música de trombón debido a su uso prominente del instrumento. La música de trombón también tiene un papel en las actuaciones de swing, salsa y jazz, incluida la música de las bandas de música de Nueva Orleans. Los géneros musicales como el hip hop y el funk han ingresado al repertorio del metal de Nueva Orleans, y el trombón es lo suficientemente versátil como para ser retenido como instrumento en estas composiciones musicales.