La bimodalidad es la práctica de usar notas de dos clases de tono distintas en una sola composición musical, lo que hace que la clave o el centro tonal sean más ambiguos. Por lo tanto, es una técnica diseñada para proporcionar una armonización más interesante y ampliar los límites de la música tonal. Se considera un método más contemporáneo y está estrechamente relacionado con el concepto musical de politonalidad.
Bimodality puede usar cualquiera de las dos clases de tono que elija el compositor. Las clases no tienen que ser lo que los compositores y oyentes modernos conocen como escalas «mayores» o «menores». También pueden usar los modos desarrollados por los antiguos griegos, que incluyen los modos dórico, frigio, lidio, mixolidio, eólico, locrio e jónico. Otras clases posibles incluyen tonos enteros y escalas pentatónicas.
La principal diferencia entre la bimodalidad y un simple cambio de clave o modo es que la bimodalidad requiere que los dos modos estén presentes simultáneamente. Por ejemplo, las notas del modo lidio que comienzan en F son F, A, B, C, D y E. Las notas del modo dórico que comienzan en D son D, E, F, G, A, B y C. Si un jugador jugó en Lydian para las medidas del uno al cuatro y un segundo jugador realizó en Locrian para las medidas del uno al cuatro, la pieza sería realmente bimodal. Si el trabajo hiciera que todos jugaran en Lydian en compases uno a cuatro y todos jugaran en Locrian en compases cinco a ocho, sin embargo, la pieza no encajaría en la definición bimodal.
Normalmente, en una obra con un solo modo o centro tonal, todas las líneas funcionan juntas dentro de la misma progresión armónica, aunque cada línea puede ser rítmica y melódicamente independiente. En bimodalidad, esto ya no es cierto. Las armonías presentes pueden ajustarse a cualquier clase de tono. A menudo, esto resulta en un alto nivel de disonancia, o al menos, crea acordes más complejos.
Para un compositor que no quiere tanto enfrentamiento entre tonos, el desafío de la bimodalidad es encontrar los puntos en común y las relaciones entre las clases de tono y no desviarse de ellas. Por ejemplo, usando el ejemplo de Lydian en F y Dorian en D, un compositor podría notar que un acorde de Re menor con notas D, F y A es posible en ambos modos. En Lydian, el acorde de re menor se construiría en la quinta nota del modo. En Dorian, se construiría sobre la primera nota del modo. El compositor también puede notar que la distancia entre las dos primeras notas de los dos modos es una tercera, lo que forma una relación mediante.
La bimodalidad no debe confundirse con el modo de mezcla. En el modo de mezcla, los compositores simplemente toman prestadas armonías libremente entre una clave mayor y su relativa menor. Esto le da al compositor una mayor capacidad para agregar más color al trabajo y usar diferentes tipos de progresiones y relaciones de acordes, pero los modos se alternan en lugar de tener ambos presentes al mismo tiempo. El hecho de que el compositor no pueda usar melodías o armonías de las teclas mayores y menores al mismo tiempo diferencia esta técnica de la bimodalidad.