M. Night Shyamalan oder Matoj Nelliyatu Shyamalan ist ein Filmregisseur, Produzent und Drehbuchautor, der in seiner relativ kurzen Karriere sehr erfolgreich war. Er wurde 1970 in Indien geboren, aber seine Arzteltern wanderten bald in die USA aus. Er wurde an einer Privatschule in Pennsylvania ausgebildet und erhielt seine Filmausbildung an der NYU. Während seiner Studienzeit änderte er seinen Berufsnamen in M. Night.
In den 1990er Jahren erhielt Shyamalan für seinen ersten Film Praying with Anger kritische Aufmerksamkeit. Es wurde auf dem Toronto Film Festival gezeigt, aber nie in die Kinos oder auf DVD gebracht. Mehr Erfolg hatte er mit seiner Arbeit am Drehbuch Stuart Little. 1998 veröffentlichte er auch den Film Wide Awake, den er schrieb, inszenierte und produzierte.
1999 brachte ihm sein Film The Sixth Sense internationales Lob ein. Der Film spielt Bruce Willis und Tony Collete und startete auch die Karriere der jungen Haley Joel Osment, die für seine aufschlussreiche Darstellung eines Jungen, der „tote Menschen sieht“, eine Oscar-Nominierung erhielt. Wie alle späteren Filme von Shyamalan hat er ein unerwartetes Wendungsende eingebaut, das das Publikum begeistert. Der Film spielte über 600 Millionen US-Dollar (USD) ein, ein Beweis für seine Stärke und Popularität.
Shyamalan folgte mit dem Film Unbreakable, in dem wiederum Bruce Willis zu sehen war. Der Film war im Vergleich zu The Sixth Sense nur bescheiden erfolgreich. In den USA lag der Gewinn bei knapp über 20 Millionen USD. Shyamalan hat kommentiert, dass er das Gefühl hat, die Produktion des Films überstürzt zu haben, und hält ihn für seinen am wenigsten bevorzugten seiner populären Filme, da es an emotionalem Inhalt mangelt.
2002 erholte sich Shyamalan mit dem Hit Signs mit Mel Gibson und Joaquin Phoenix. Im Gegensatz zu Unbreakable verleihen Gibson und Phoenix dem Film viel emotionalen Inhalt. Kritiker lobten Gibsons vielschichtige Leistung als Prediger, der seit dem Tod seiner Frau aufgehört hat, an Gott zu glauben. Auch hier begeistert das Shyamalan-Twist-Ende die Zuschauer.
The Village, das 2004 veröffentlicht wurde, hatte kommerziellen Erfolg, aber mehr gemischte Kritiken. Es ist visuell der fesselndste aller Shyamalan-Filme bis heute. Die Verwendung von Farbe erinnert an die Arbeit aktueller chinesischer Filme. Der Film stellte auch Bryce Dallas Howard, Ron Howards Tochter, in ihrer ersten Hauptrolle vor. Ihre Leistung wurde sogar von den schärfsten Kritikern des Films gelobt.
Bryce Dallas Howard spielt auch in dem Film Lady in The Water aus dem Jahr 2006 mit, in dem Shyamalan versucht, von seinem verdrehten Ende abzulenken, das die Zuschauer jetzt zu erwarten scheinen. Obwohl der Film Elemente der Spannung mit Drama verbindet, stammt die Geschichte von einer Gutenachtgeschichte, die Shyamalan für seine Kinder geschrieben hat. Shyamalan hat den Wunsch geäußert, Filme ohne die Wendung zu machen, da er befürchtet, dass seine Arbeit mehr oder weniger vorhersehbar wird.
Im Gegensatz zu den meisten Filmen des Horror- und Thriller-Genres wird die Arbeit von Shyamalan für die durchdachte und komplizierte Handlung und die Charakterentwicklung gelobt, die qualitativ hochwertigen Dramen ähneln, die das Übernatürliche nicht erforschen. Wie Hitchcock liebt Shyamalan Auftritte in seinen Filmen. Er spielt einen Arzt in The Sixth Sense, einen Baseball-Fan in Unbreakable, den Tierarzt, der Gibsons Frau in Signs tötet, und einen Wächter in The Village. Seine größte Rolle hat er in Lady in The Water.
Shyamalan ist für seinen Humor bekannt. 2004 veröffentlichte der Sci-Fi-Kanal eine „Dokumentation“, von der sich der Regisseur sehr öffentlich distanzierte. Der Dokumentarfilm war eigentlich ein Scherz, der vom Regisseur ermutigt wurde, für The Village zu werben. Der „Mockumentary“ voller lächerlicher Fakten führte aufgrund seiner negativen Werbekampagne zu einem riesigen Publikum.