Lillie Langtry war eine britische Schauspielerin und Künstlerin, die für ihre Schönheit bekannt ist. Mit dem Spitznamen „The Jersey Lily“ wurde sie allein wegen ihres Aussehens über Nacht zur Sensation und erzielte Rekordpreise für ihre Theateraufführungen. Lillie Langtry war auch für ihre skandalösen Affären mit mächtigen Männern bekannt, darunter Albert Edward, der Prinz von Wales, der später König Edward VII. wurde.
Lillie Langtry wurde am 13. Oktober 1853 als Emilie Charlotte Le Breton als Tochter des Dekans von Jersey und seiner Frau Emilie geboren. Als einzige Tochter einer Familie mit sieben Söhnen erbte Lillie das Aussehen ihrer Mutter und wurde seit ihrer Kindheit mit dem Spitznamen Lillie bezeichnet, ein Hinweis auf ihren perfekten Teint.
Lillie heiratete 1874 ihren Schwager, den Witwer Edward Langtry, und die beiden zogen zwei Jahre später nach London. Zum größten Teil verlief ihr erstes Jahr dort ereignislos, obwohl Edward anfing, stark zu trinken. Ein zufälliges Treffen mit den Künstlern John Millais und Frank Miles auf einer Party von 1877 machte Lillies Schönheit zum Stadtgespräch. Millais‘ gefeiertes Porträt von ihr mit dem Titel A Jersey Lily festigte ihren Ruhm, und ihr Image war bald in ganz London zu sehen.
Lillie Langtry lernte 1877 den Prinzen von Wales kennen und die beiden begannen kurz darauf eine Affäre. Obwohl beide verheiratet waren, war ihre Beziehung kein Geheimnis. Lillie Langtry lernte auch Königin Victoria kennen und freundete sich mit den Prominenten Oscar Wilde und James McNeill Whistler an.
Lillies Beziehung zum Prinzen war nur von kurzer Dauer und endete, nachdem sie zu viel getrunken und sich auf einer Party zum Narren gemacht hatte. Die beiden blieben jedoch Freunde, und Lillie wurde später an seinen Cousin, Prinz Louis von Battenberg, gebunden. Als Lillie Langtry 1880 schwanger wurde, kehrte Prinz Louis jedoch auf Drängen seiner Familie zur Marine zurück, und der Prinz von Wales arrangierte, dass Lillie bis zur Geburt in Paris blieb.
Zu diesem Zeitpunkt ihres Lebens befand sich Lillie Langtry in einer Krise. Neben der unehelichen Schwangerschaft wurde ihr Mann für bankrott erklärt und ihr Ruhm wurde in London durch den der Neuankömmling Sarah Bernhardt verdrängt. Als ihre Tochter 1881 geboren wurde, schickte Lillie sie zu ihren Großeltern und begann eine neue Karriere als Schauspielerin.
1882 begann Lillie Langtry eine Amerika-Tournee, die sich zu einem fünfjährigen Unterfangen entwickelte. Sie war wieder eine beliebte Berühmtheit und begann eine Beziehung mit dem Millionär Freddie Gebhard. Am Ende ihrer amerikanischen Theatertour erhielt Lillie die amerikanische Staatsbürgerschaft und ließ sich von ihrem Ehemann scheiden.
Lillie Langtry kehrte nach England zurück, wo sie weiter schauspielerte und sich für Pferderennen interessierte. 1899 heiratete sie den viel jüngeren Hugo de Bathe und kaufte ein Haus in Jersey. Zu dieser Zeit entfremdete sie sich auch von ihrer Tochter, als diese die Wahrheit über ihre Abstammung erfuhr.
In ihren 50ern probierte Lillie Langtry viele verschiedene Hüte an, trat in New York Varieté auf, schrieb kreativ und trat in Filmen auf. Ihre späteren Jahre verbrachte sie in Monaco, wo sie ihren Mann in einem nahegelegenen Haus einrichtete und einen Großteil ihrer Zeit mit der Witwe ihres Butlers Mathilda Peat verbrachte. Lillie Langtry veröffentlichte 1925 eine Autobiographie und starb am 12. Februar 1929 an Grippe. Sie ist in Jersey begraben.
Die außergewöhnliche Schönheit und das bunte Leben von Lillie Langtry faszinierten die Menschen noch lange nach ihrem Tod. Sie wurde in vielen Filmen, Büchern und Fernsehsendungen porträtiert, insbesondere in der Miniserie Lillie von 1978 mit Francesca Annis.