Kapitän James Cook war ein versierter britischer Navigator, Kartograph, Entdecker und Kapitän, der zu Lebzeiten ausgiebig den Südpazifik besegelte. Auf seinen Reisen entdeckte Captain Cook eine Reihe neuer Orte, zeichnete erstaunlich viele Karten und machte interessante Beobachtungen über die Menschen, Pflanzen und Tiere des Südpazifiks. Cooks bleibendes Vermächtnis wird immer noch an vielen der von ihm besuchten Orte mit Statuen, Gedenkfeiern und anderen Veranstaltungen zu Ehren von Cook anerkannt.
James Cook wurde 1728 in eine schottische Arbeiterfamilie hineingeboren. Mit 16 machte er eine Lehre bei einem Lebensmittelhändler, und es war schnell klar, dass dieser Beruf nicht zu ihm passte, also machte er eine weitere Ausbildung in einem Seefahrtsunternehmen. Während seiner Lehrzeit erlernte er eine Reihe von Fähigkeiten, die ihm später in seiner Karriere von Nutzen sein sollten, und trat schließlich 1755 der Royal Navy bei, in der Hoffnung, seine Karriere voranzutreiben. Bis 1759 war Cook Schiffsführer geworden, kommandierte die Mercury und unternahm umfangreiche Vermessungen von Kanada und Neufundland.
Als Captain Cook nach seinem Dienst auf der Mercury nach England zurückkehrte, wurde er von der Royal Society angeworben, um eine Reihe von Wissenschaftlern nach Tahiti zu bringen, um den Transit der Venus zu beobachten. Gleichzeitige Beobachtungen dieses Ereignisses auf der ganzen Welt waren geplant, mit dem Ziel, die gesammelten Daten zu verwenden, um die Entfernung zwischen Erde und Sonne zu bestimmen. Kapitän Cook stach 1768 in See und brachte eine Mannschaft von Wissenschaftlern in den Südpazifik.
Auf der ersten Reise von Captain Cook legte er die Messlatte für seine zukünftigen Reisen. Unterwegs fertigte er umfangreiche Karten der besuchten Orte an und machte Beobachtungen über die Menschen, denen er begegnete und wie er mit ihnen interagierte. Künstler an Bord malten die Pflanzen und Tiere, die auf der Reise gesehen wurden, zusammen mit verschiedenen interessanten Szenen. Seine gründliche Dokumentation begeistert Archäologen und Geschichtsstudenten nach wie vor.
Cook förderte auch eine Anti-Skorbut-Diät mit frischem Obst und Gemüse, um seine Crew gesund und glücklich zu halten. Er unternahm zwei weitere Reisen in den Südpazifik und wurde in seiner Heimat England so etwas wie ein Held. Auf seiner zweiten Reise nahm Captain Cook einen Chronometer mit, eine sehr genaue Uhr, die für Längengradberechnungen verwendet werden konnte.
Während seiner Reisen zeigte sich Kapitän Cook erstaunt über die Verbreitung der polynesischen Völker und stellte fest, dass die Engländer nicht die einzigen Seefahrer seien. Berichte über Cooks Interaktionen mit seiner Crew und den Ureinwohnern, denen sie begegnet sind, sind widersprüchlich. Einige Historiker beschreiben Captain Cook als einen friedlichen, freundlichen Mann, während andere sagen, dass er hart und grausam war. Die Verherrlichung von Cook in vielen Regionen macht es schwierig, die Wahrheit hinter den Geschichten zu finden.
1779 fand Captain Cook in der Kealakekua Bay auf der großen Insel Hawaii ein unglückliches Ende durch einheimische Hawaiianer. Die Spannungen zwischen Kapitän Cook und den Hawaiianern hatten darauf hingewiesen, dass es Anfang Februar dieses Jahres an der Zeit war abzureisen, aber leider musste Cook zurückkehren, weil der Hauptmast seines Schiffes brach. Cook wurde mit Feindseligkeit begegnet, und die Hawaiianer stahlen eines der Boote des Schiffes; Cook reagierte mit dem Versuch, Geiseln zu entführen, wählte leider einen Häuptling aus, und er wurde von den Hawaiianern zu Tode geprügelt, als er versuchte, seine Geisel zurück zum Schiff zu bringen.