Charles Schulz war einer der beliebtesten Cartoonisten der Geschichte, insbesondere für seine Kreation des täglichen Comics Peanuts. Dieser Streifen mit den beliebten Charakteren Snoopy, Charlie Brown und ihren Freunden lief zwischen 50 und 1950 2000 Jahre lang ununterbrochen. Schulz ist bekannt für seinen sanften satirischen Humor, seine einprägsamen Charaktere und seine eigene Liebe zum Sport und zur Luftfahrt.
Charles Schulz wurde 1922 in Minneapolis, Minnesota, geboren und wurde als Einzelkind ein frühreifer Künstler. 1943 wurde Schulz zur US-Armee eingezogen und kämpfte im Zweiten Weltkrieg auf dem europäischen Kriegsschauplatz. Nach seiner Rückkehr aus dem Krieg als dekorierter Sergeant und mehrere Jahre als Lehrer für Kunst begann Schulz, Comicstrips mit dem ursprünglichen Titel L’il Folks bei einer lokalen Zeitung einzureichen. 1950 wandte sich Charles Schulz mit Beispielen seiner Comics an United Features Syndication, die sie landesweit unter dem Namen Peanuts veröffentlichten.
Die Hauptfigur des Streifens, Charlie Brown, basierte zum Teil auf dem Leben und den Frustrationen von Charles Schulz selbst. Berichten zufolge war Charlie Browns Besessenheit von dem kleinen rothaarigen Mädchen eine Hommage an eine Frau in seinem eigenen Leben, die seinen Heiratsantrag abgelehnt hatte. Charlies Hund Snoopy basierte auf einem Hund, den Schulz als Junge besessen hatte und der dafür bekannt war, Metall und scharfe Gegenstände zu fressen. Viele der anderen Charaktere wurden nach Freunden der Familie Schulz benannt oder waren manchmal als spöttische Hommage an Menschen in Schulz ‚Leben gedacht.
Charles Schulz und seine Familie zogen mehrere Jahre durch das Land, bevor sie sich schließlich in der nördlichen Bay Area von Kalifornien niederließen. Hier entstand das erste Peanuts-Fernsehspecial, das 1965 als A Charlie Brown Christmas veröffentlicht wurde. Der Kurzfilm hat sich zu einem animierten Klassiker entwickelt und ist alljährlich im Weihnachtsfernsehen zu sehen. Das TV-Special begann die lebenslange Zusammenarbeit von Schulz mit zwei Partnern, dem Regisseur und Produzenten Bill Melendez und dem Jazzkomponisten Vince Guaraldi. Diese Partnerschaft würde zu mehreren weiteren Peanuts-Filmen führen und die Charaktere in den Köpfen der Fans weltweit festigen.
Nachdem er sich in der kleinen Stadt Santa Rosa, CA, niedergelassen hatte, baute und besaß Schulz die Redwood Empire Ice Arena, um seine langjährige Liebe zum Hockey und Eislaufen zu erfüllen. Die Arena, bekannt als Snoopy’s Home Ice, steht unter dem Motto der Peanuts-Welt und beherbergt jedes Jahr mehrere Hockeyligen und das Snoopy’s Senior World Hockey Tournament für internationale Teams. Schulz baute sein Büro gegenüber der Arena und konnte dort fast dreißig Jahre lang arbeiten sehen.
Im Jahr 2000 gab Schulz seinen Rücktritt von der Karikatur bekannt, nur wenige Wochen vor seinem Krebsleiden. Sein letzter neuer Tagesstreifen erschien am 13. Februar 2000, einen Tag nach seinem Tod. Am 27. Mai 2000 liefen in 42 weiteren wöchentlichen Comics Tribute Strips, die das Erbe, die Charaktere und die Wirkung von Schulz würdigten.
Die Städte Santa Rosa, CA und St. Paul, MN beherbergen eine Vielzahl von Hommagen an Charles Schulz. Beide Städte haben ein Programm verabschiedet, bei dem Künstler und Sponsoren jedes Jahr Dutzende von Statuen einer Figur bemalen und dekorieren, die dann in der Stadt ausgestellt werden. Auch Bronzestatuen von Favoriten sind in beiden Städten zu finden.
In Santa Rosa wurde der County Airport in Charles M. Schulz-Sonoma County Airport umbenannt, und auf demselben Grundstück wie die Eislaufbahn wurde vor kurzem ein Charles Schulz Museum eröffnet. Obwohl Schulz‘ Testament vorsah, dass nie wieder neue Streifen mit seinen Markenzeichen produziert werden sollten, ist es durch die TV-Specials und das breite Erbe ihres Schöpfers fraglich, ob Charlie, Snoopy und ihre Freunde jemals aufhören werden, neue Fans zu gewinnen.