Ein überzähliger ist einfach eine zusätzliche Person. Der Begriff wird in einer Vielzahl von Bereichen verwendet, vom Theater bis zum Justizsystem. Ein Statist wird in der Regel in ein Projekt eingesetzt, um die Bemühungen des Stammpersonals zu ergänzen. In dieser Funktion kann der Statist einem Unternehmen helfen, eine Produkteinführung zu bewältigen, oder er oder sie kann in Reserve gehalten werden, um für jemanden einzuspringen, der krank oder anderweitig außer Betrieb ist. Im Allgemeinen sind Statisten voll ausgebildet und in der Lage, eine Vielzahl von Aufgaben zu erfüllen, und sie leben im Allgemeinen ein normales Leben im Freien.
Eine der ältesten Verwendungen von Statisten ist das Theater, wo ausgebildete Schauspieler auf die Bühne gebracht wurden, um Massenszenen auszufüllen. Oft werden die Mitglieder einer Menge nicht im Abspann aufgeführt, aber sie sind immer noch wichtige Personen in der Besetzung, weil sie das Aussehen des Sets konkretisieren, um eine Menge glaubwürdiger zu machen. Statisten werden manchmal als „Extras“ bezeichnet, und viele Schauspieler beginnen als Statisten zu arbeiten, bis sie umfangreichere Rollen finden.
In der Geschäftswelt kann eine Statistin in Reserve gehalten werden, um einem Unternehmen zu helfen, wenn es viel Arbeit hat, oder um jemand anderen zu vertreten. Diese Person kann ein ehemaliger Mitarbeiter oder ein freiberuflicher Agent sein, der bereit ist, bei Bedarf als zusätzlicher Mitarbeiter zu arbeiten. Viele Einzelhändler haben in der Ferienzeit Bedarf an Statisten, wenn tendenziell ein über das Übliche hinausgehender Servicebedarf besteht. Ein außerplanmäßiger Richter oder Beamter kann sehr nützlich sein, da er dafür sorgt, dass der Regierungsprozess nicht durch Krankheit oder andere Faktoren unterbrochen wird.
Organisationen haben auch Statistische Mitglieder, die mit der Arbeitsweise der Organisation vertraut sind, auch wenn sie nicht regelmäßig an den Sitzungen teilnehmen. Einige Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens werden mit überzähligen Positionen in verschiedenen Organisationen geehrt, in Anerkennung ihrer Verdienste um die Gesellschaft. Ein Supernumerarier kann auch in Anspruch genommen werden, wenn eine Organisation die Verfügbarkeit aller Mitglieder benötigt.
Einige religiöse Orden haben auch Statisten. Diese Personen sind den Zielen und der Ethik des Ordens verpflichtet, leben aber nicht in den Wohnanlagen des Ordens oder tauchen in das Ordensleben ein. Diese Menschen leben ein normales Leben mit dem Verständnis, dass sie bei Bedarf zur Verfügung stehen, und in der Erwartung, dass sie ihr Leben so führen, dass es den Idealen der Ordnung entspricht, der sie angehören.