Zachary Taylor war der zwölfte Präsident der Vereinigten Staaten und diente von 1849 bis 1850 für eine kurze Amtszeit. Er war der zweite Präsident, der im Amt starb, und die Todesursache ist umstritten. Einige vermuten, dass er Cholera oder eine Lebensmittelvergiftung hatte, während andere argumentieren, dass er an einem Hitzschlag gestorben ist. Es gab sogar einige Diskussionen darüber, dass er absichtlich vergiftet wurde, aber es gibt wenig Beweise für diese Theorie.
Trotz seiner kurzen Amtszeit als Präsident förderte Zachary Taylor einige wichtige Gesetze und ermutigte Kalifornien aktiv, den Status eines Staates anzustreben. Damit erzürnte er seine Landsleute aus dem Süden, denn die Kalifornier schrieben eine Verfassung, die Sklaverei verbot. Zachary Taylor war ein Sklavenhalter, aber er wollte nicht unbedingt eine Ausweitung der Sklaverei sehen. Mitglieder des Südens der USA waren so wütend über Taylors Aktionen, dass sie mit der Sezession drohten, worauf Taylor mit der Drohung reagierte, jeden zu hängen, der sich wirklich gegen die USA auflehnte.
Diese Tat im Leben von Präsident Zachary Taylor ist ein gutes Beispiel dafür, was für ein Mann er war. Er war entschieden hart, mit einer 40-jährigen Militärkarriere, bevor er die Präsidentschaft gewann. Er war unter seinem Spitznamen „Old Rough and Ready“ bekannt und schien blitzschnelle Aktionen zu haben, die manchmal gewalttätig oder zumindest bedrohlich waren. Er erhielt den Spitznamen eigentlich von seinem etwas zerzausten Aussehen, als er in den 1830er Jahren beim Militär diente.
Im Militär, eine Karriere, die 1808 begann, als er 24 Jahre alt war, nahm er an vielen der wichtigsten militärischen Gefechte gegen die Indianer teil. Dazu gehörten der Krieg von 1812, der Black-Hawk-Krieg und der Zweite Seminolenkrieg. Zachary Taylor machte keinen Hehl daraus, die amerikanischen Ureinwohner nicht zu mögen, und unterstützte das Recht der Siedler, das Land der amerikanischen Ureinwohner zu nehmen, und das Recht der USA, die amerikanischen Ureinwohner von ihrem Land zu vertreiben. Er war ein sehr aktiver Militärmann, der für Heldentaten und Erfolge im Kampf zum Militärhelden wurde.
In der Politik war Zachary Taylor nominell Mitglied der Whig-Partei, aber seine Präsidentschaft enttäuschte Whig-Politiker. Zachary Taylor würde sich weigern, sich von der Whig-Führung leiten zu lassen, nach seinem eigenen Gewissen zu handeln und nur Whig-Gesetze zu verabschieden, denen er persönlich zustimmte. Aufgrund von Taylors Treue zu den Whigs und während er noch im Militär diente, behielt Präsident Polk ihn bei Ernennungen, die weit vom Zentrum der Politik entfernt waren. Polk war auch von Taylors Aussehen und seiner ungewöhnlichen Art, seine Männer zu regieren, gestört.
In seinem Privatleben war Zachary Taylor mit Margaret Mackall Smith verheiratet. Zusammen hatten sie einen Sohn und fünf Töchter; zwei starben im Säuglingsalter. Zwei von Taylors Kindern würden die bescheidenere Haltung ihres Vaters zur Sklaverei definitiv ignorieren. Seine Tochter Sarah Knox Taylor heiratete Jefferson Davis, den zukünftigen Präsidenten der Südlichen Konföderation. Leider verstarb sie nur drei Monate nach ihrer Heirat. Richard Taylor, das jüngste Kind von Präsident Taylor, wurde während des Bürgerkriegs ein bekannter General der Konföderierten.