Der Begriff los desaparecidos wird verwendet, um die Opfer des Verschwindenlassens in Mittel- und Südamerika zu beschreiben. Viele Leute verwenden den Begriff, um sich speziell auf Menschen zu beziehen, die in die Operation Condor mitgerissen wurden, eine berüchtigte Kampagne, die in den 1970er Jahren direkt in Tausende von Verschwinden und Repressionen in Südamerika verwickelt war. In den meisten Fällen ist das Schicksal von los desaparecidos oder „der Verschwundenen“ trotz der Bemühungen von Freunden und Familienmitgliedern unbekannt.
Die meisten der Los desaparecidos waren linke Flügel und Gemäßigte, die in rechte Regierungskampagnen verwickelt waren, die darauf abzielten, Dissidenz auszurotten. Sie wurden häufig des Terrorismus, Verrats und anderer regierungsfeindlicher Handlungen beschuldigt, während andere einfach wegen ihrer Verbündeten, ihres Aussehens oder ihres Geschmacks in Büchern entführt wurden.
An den Entführungen von los desaparecidos waren oft Angehörige des Militärs und der Strafverfolgungsbehörden beteiligt, die jedoch außerhalb des Rechtssystems erfolgten. Die Menschen verschwanden eines Tages ohne Erklärung einfach und wurden in Internierungslager gebracht. Viele der Los desaparecidos wurden gefoltert und schließlich ermordet, wobei zahlreiche Massengräber in ganz Südamerika vom Schicksal vieler dieser vermissten Personen zeugen.
In den 1980er Jahren, als Militärjuntas und repressive Regierungen in Lateinamerika nachließen, begannen viele Bürger, sich über Los desaparecidos zu äußern. Zuvor hatten sie Repressalien der Regierung befürchtet, aber nach dem Sturz gewalttätiger Regierungen fühlten sie sich zuversichtlich, durch die Straßen zu marschieren, „vermisste“ Plakate zu posten und nach Informationen über das Schicksal der Tausenden von Vermissten in ganz Argentinien, Chile, zu werben , Uruguay, Paraguay, Bolivien, Brasilien und Kolumbien, unter anderen Nationen.
Mehrere Task Forces und Kommissionen versuchten, Informationen über das Schicksal der Verschwundenen zu sammeln, wurden jedoch durch zerstörte Aufzeichnungen und die mangelnde Kooperation von Beamten, die möglicherweise mehr Informationen hätten liefern können, behindert. Einige Opfer wurden durch Inspektionen von Massengräbern durch internationale Teams forensischer Anthropologen identifiziert, wobei einige Freiwillige unter großem persönlichen Risiko daran arbeiteten, die Toten in politisch instabilen Regionen zu identifizieren. Andere wurden durch die Aussagen von Überlebenden und durch die verstreuten verfügbaren Aufzeichnungen identifiziert.
Die überwiegende Mehrheit der Los desaparecidos bleibt jedoch unbekannt und wird möglicherweise nie bekannt. Viele Menschen haben in den 1970er und 1980er Jahren Freunde und Familienmitglieder verloren, und die Erinnerung an diese turbulente Zeit in der lateinamerikanischen Geschichte ist vielen Süd- und Mittelamerikanern noch frisch im Gedächtnis. Gewalt gegen einige soziale Gruppen in Lateinamerika ist immer noch ein Thema, wie die Hunderte von Morden an jungen Frauen zeigen, die Ciudad Juarez in Mexiko seit 1993 heimgesucht haben.