Wenn wir heute den Begriff „Männer mit Tuch“ hören, sind damit fast immer Mitglieder des Klerus gemeint, die sich durch besondere Kleidung auszeichnen, die sie ständig oder nur während der Durchführung von Gottesdiensten tragen. Tatsächlich war der Ursprung des Begriffs nicht spezifisch für Priester; spezielle Kleidung, die nur für eine Arbeit getragen wurde, bedeutete, dass ein Arbeiter ein Mann des Stoffes war und keinen besonderen Bezug zu Geistlichen hatte. Jeder, der bei der Arbeit eine Uniform trug, wie den Mantel eines Kochs oder die Livree eines Dieners, konnte bis ins 16. Jahrhundert mit diesem Begriff beschrieben werden.
Im 17. Jahrhundert änderte sich, wie so oft, die Sprache, sodass der Begriff „Männer des Tuches“ ausschließlich für Kleriker galt. Ein Diener oder ein Page mit Uniform war nicht mehr enthalten. Außerdem kann das Priestertum im Allgemeinen „das Tuch“ genannt werden.
Einige verweisen auch auf den Kragen als einen wesentlichen Teil der Männer der Stoffuniform. Tatsächlich schrieben mehrere Minister, die auch Dichter waren, über den Kragen. Der Dichter des 17. Jahrhunderts, George Herbert, benutzte den Kragen als Metapher für die restriktive, aber auch inspirierende Natur des Dienstes. Das Gedicht „The Collar“ bezieht sich mehrmals auf das Wort Anzug. Er fragt, selbst wenn er dem Priestertum entkommen sollte: „Soll ich immer noch im Anzug sein?“ Später in dem Gedicht sagt Herbert: „Wer unterlässt / Seinem Bedürfnis gerecht wird und ihm dient, / Verdient seine Last.“ Der Kragen und alle mit dem Dienst verbundene Kleidung wird zum Symbol des Dienstes, der mit den Schlusszeilen von Herberts Gedicht zugleich einschränkt und wieder herstellt:
Aber als ich rav’d und wilder und wilder wurde,
Bei jedem Wort,
Ich dachte, ich hörte einen rufen, Childe:
Und ich antwortete, Mylord.
Klar, der Kragen wirkt zuerst gegen sich und passt dann zu diesem Mann des Stoffes. Es ist wahrscheinlich, dass Herbert sich selbst als einen der Männer des Tuches bezeichnet hätte, seit er im 17. Jahrhundert lebte, als eine solche Verwendung üblich wurde.
Heute hört man den Begriff vielleicht noch, aber er wird schnell zu einem Archaismus. Am häufigsten verwenden katholische Priester es, da es keine weiblichen Priester gibt.