Tomoe Gozen war eine Samurai-Frau während des Genpei-Krieges von 1180–1185 n. Chr. Obwohl weibliche Krieger zu dieser Zeit in Japan keine Seltenheit waren, ist Tomoe eine der wenigen weiblichen Samurai, die hochqualifiziert und erfahren im Reiten, Bogenschießen und Schwertkampf ist. Sie war eine ranghohe Kapitänin unter General Minamoto no Yoshinaka und je nach Quelle auch seine Dienerin oder Gemahlin. Ihr Nachname ist nicht bekannt, da Gozen nur ein Titel ist, etwa wie „Dame“.
Die früheste schriftliche Quelle zu Tomoe Gozen stammt aus dem japanischen Klassiker The Tale of the Heike aus dem 14. Jahrhundert, der wiederum aus mündlicher Überlieferung stammt. Diese Quelle beschreibt sie als fast übernatürlich stark, sehr schön und übertrifft ihre männlichen Kollegen an Geschick und Tapferkeit.
Am 21. Februar 1184 kämpften Yoshinaka und Tomoe Gozen eine entscheidende Schlacht gegen Yoshinakas Cousine Minamoto no Yoritomo. Yoshinakas Truppen waren zahlenmäßig unterlegen und Yoshinaka, der wusste, dass sie die Schlacht verloren hatten, drängte Tomoe zur Flucht. Die Geschichte von der Heike erzählt, dass sie ihm gehorchte, aber nachdem sie dem Feind einen Kopf erbeutet hatte.
Andere Quellen unterscheiden sich stark in ihrer Beschreibung ihrer Handlungen während dieser letzten Schlacht. Manche sagen, dass es Yoshinakas Kopf war, mit dem sie weggelaufen ist, um zu verhindern, dass er in die Hände des Feindes fällt. Andere erzählen, dass sie sich geweigert hat, Yoshinaka zu verlassen, und an seiner Seite gekämpft hat, bis beide starben. Diejenigen, die sagen, dass sie mit ihrem Leben davongekommen ist, haben auch alternative Enden; sie beging entweder Selbstmord oder wurde nach Yoshinakas Tod Nonne.
Das Mysterium und die Legende um Tomoes Leben, zusammen mit ihrer außergewöhnlichen Fähigkeit, Tapferkeit und Schönheit, haben einige glauben lassen, dass sie die Reinkarnation einer alten japanischen Flussgöttin war. Auf jeden Fall ist sie bis heute ein Liebling der japanischen Literatur und Überlieferung geblieben. Versionen von Tomoe Gozen sind in Japan in Manga, Anime und Drama zu sehen, sowie in einer Trilogie von Fantasy-Romanen der amerikanischen Autorin Jessica Amanda Salmonson.