Oscar Wilde war ein irischer Autor, dessen Werke Theaterstücke, Gedichte, Kurzgeschichten, Märchen, Essays und einen Roman umfassen. Er ist bekannt für seinen Witz und seine paradoxen Dialoge in seinen Gesellschaftskomödien. Wilde war auch ein geschickter Geschichtenerzähler, und viele Leute, die ihn kannten, behaupteten, dass seine geschriebenen Werke nur an der Oberfläche seiner Kreativität kratzten. Neben seinen literarischen Werken ist der Autor berühmt für den aufsehenerregenden und tragischen Prozess, der mit einer zweijährigen Haftstrafe zu Zwangsarbeit wegen homosexueller Handlungen endete.
Wilde wurde 1854 in Dublin, Irland, geboren. Seine Mutter, Jane Francesca Elgee, war eine irische Nationalistin und Schriftstellerin unter dem Pseudonym Speranza. Sein Vater, Sir William Wilde, war ebenfalls Schriftsteller und ein renommierter Ohren- und Augenchirurg. Oscar hatte einen älteren Bruder, William, und eine jüngere Schwester, Isola, deren tragischer Tod an Fieber im Alter von zehn Jahren ihn tief berührte.
Oscar war ein außergewöhnlicher Student, der Stipendien am Trinity College in Dublin und später an der Oxford University erhielt. Im Jahr 1878 schloss er sein Doppelstudium klassische Moderationen und Literae humaniores mit höchster Auszeichnung ab. Die Schriftstellerin kehrte kurz nach ihrem Abschluss nach Dublin zurück, verließ sie jedoch innerhalb eines Monats, als seine Geliebte Florence Balcombe ihre Verlobung mit Bram Stoker ankündigte. Er würde bis zu seinem selbst auferlegten Exil nach Frankreich im Jahr 1897 nach dem Ende seiner Gefängnisstrafe in London ansässig bleiben.
Wilde veröffentlichte 1881 sein erstes Buch, Poems, und im folgenden Jahr hielt er eine Vortragsreise in die Vereinigten Staaten und Kanada. Während seiner Zeit in Oxford hatte er sich als Verfechter des Ästhetizismus oder der „Kunst um der Kunst willen“ einen Namen gemacht, einer literarischen und künstlerischen Bewegung, die vor allem Schönheit und Vergnügen förderte, und seine Vorträge widmeten sich diesem Thema. Die Tour war äußerst beliebt und weit über den ursprünglichen Zeitplan hinaus.
1884 lernte Wilde Constance Lloyd kennen und heiratete sie. Sie hatten zwei Kinder, Cyril, geboren 1885, und Vyvyan, geboren im folgenden Jahr. Oscar begann seine erste ernsthafte homosexuelle Beziehung im Jahr 1885 mit Robert Ross, der ein enger und treuer Freund des Autors bleiben sollte. Ross wurde schließlich sein literarischer Testamentsvollstrecker und seine Asche wird in Wildes Grab auf dem Friedhof Père Lachaise in Paris, Frankreich, beigesetzt.
Wildes einziger Roman, The Picture of Dorian Gray, erschien 1891 in Buchform, nachdem er in einer Zeitschrift veröffentlicht wurde. Im selben Jahr lernte er Lord Alfred Douglas kennen, den Spitznamen Bosie, den Gegenstand seiner großen und tödlichen Leidenschaft. Douglas hatte einen immensen Einfluss auf das Leben des Autors, und während Wildes Berühmtheit durch seine äußerst beliebten Gesellschaftskomödien, darunter Lady Windermeres Fan und The Importance of Being Earnest, wuchs, wurde sein Privatleben mit Bosie immer besessener und gefährlicher.
Douglas‘ Vater, der Marquess of Queensberry, war empört über Wildes Beziehung zu seinem Sohn und konfrontierte ihn in der Öffentlichkeit und im eigenen Haus des Autors wiederholt und heftig. 1895 hinterließ er in Wildes Club eine Karte, auf der er geschrieben hatte: „Für Oscar Wilde, der sich als Somdomite ausgibt“. Wilde verklagte ihn wegen Verleumdung, aber der Prozess ging bald nach hinten los, als der Schriftsteller sich im Kreuzverhör meineidig machte. Der Prozess wurde eingestellt, aber Queensberrys Verteidigung hatte Beweise für Wildes sexuelle Beziehungen mit einer Reihe männlicher Prostituierter zusammengetragen, und er wurde infolgedessen am 6. April 1895 wegen „grober Unanständigkeit“ festgenommen.
Nach zwei Prozessen, von denen der erste nicht zu einem Urteil führte, wurde Wilde zu zwei Jahren Zwangsarbeit, der Höchststrafe, verurteilt. Er wurde im Reading Gaol inhaftiert, wo er einen vernichtenden, aber bewegenden Brief mit 50,000 Wörtern an Bosie schrieb, der 1962 vollständig als De Profundis veröffentlicht wurde. Nach seiner Freilassung am 19. Mai 1897 lebte der Schriftsteller unter dem Namen Sebastian Melmoth in Paris. Er war mittellos und seine Gesundheit war durch seine Zeit im Gefängnis zerstört. Nach seiner Freilassung schrieb er nur ein Gedicht, „The Ballad of Reading Gaol“, über seine Gefängniserfahrung. Wilde starb am 30. November 1900 im Alter von 46 Jahren im Hôtel d’Alsace, wo er seine letzten Tage verbrachte.
Oscar Wildes Theaterstücke und Märchen sowie Das Bildnis des Dorian Gray sind weiterhin beliebt und beliebt. Seine Stücke werden häufig produziert und viele seiner Werke wurden zum Teil mehrfach verfilmt. Das Leben des Schriftstellers war auch Gegenstand zahlreicher Bücher und Filme, insbesondere des Films Wilde von 1997 mit Stephen Fry in der Hauptrolle und basierend auf Richard Ellmans gefeierter Biografie.