Manu Chao, geboren als José-Manuel Thomas Arthur Chao, ist ein sehr bekannter Musiker. Manu Chao wurde am 21. Juni 1961 in Paris, Frankreich, als Sohn spanischer Eltern geboren. Manu Chao singt und spielt nicht nur Gitarre, sondern ist auch Plattenproduzent, und der Großteil seiner Musik wird als in die Weltmusik- und Reggae-Genres gehörig angesehen. Einige halten seine Musik aufgrund des starken politischen und sozialen Inhalts seiner Texte auch für Aspekte des Punks. Seine Lieder dürften dezidiert linke Texte enthalten, die gesellschaftliche Themen wie Einwanderung und Globalisierung kritisieren. Aus diesem Grund wird Manu Chao von vielen sowohl als politischer Aktivist als auch als Musikkünstler angesehen.
Manu Chao singt in mehreren Sprachen, oft im selben Lied. Er singt in seiner Muttersprache Französisch sowie in Englisch, Spanisch, Portugiesisch und Arabisch. Manu Chao kann auch in zwei weniger gesprochenen Sprachen singen, Galizisch und Wolof. Seine musikalischen Einflüsse umfassen Rock, Salsa, Reggae, Ska, das lyrische französische Chanson und algerische Volksmusik.
Manu Chao war Teil einer Reihe von Musikbands. Die erste von ihnen war vielleicht eine Punk- und Rockabilly-Gruppe namens Hot Pants, die Manu Chao in den 1980er Jahren zusammen mit einigen anderen Musikern gründete. Während er weiterhin mit Hot Pants spielte, gründete Manu Chao mit seinem Bruder Antoine und ein paar Freunden eine zweite Band namens Los Carayos. Die Musik von Los Carayos verband Punk- und Rockabilly-Sounds mit alternativer Musik, die in den späten 1980er Jahren in Paris schnell an Popularität gewann.
1987 schlossen sich Manu und Antoine mit einem Cousin von ihnen zusammen, um Mano Negra zu gründen, eine von Manu Chaos bekannteren Kollaborationen. Mano Negra wurde in ganz Europa und Südamerika sehr populär und wurde trotz einer kleinen englischsprachigen Fangemeinde von Virgin Records unter Vertrag genommen. 1994 zog die Band nach Madrid, Spanien, und löste sich kurz darauf auf.
Trotz der offiziellen Auflösung von Mano Negra schlossen sich einige seiner Mitglieder Manu Chao bei der Gründung einer neuen Band, Radio Bemba Sound System, an. Es wird gesagt, dass der Stil, den Radio Bemba anstrebte, eine Nachbildung der Straßen- und Nachtszenenmusik war, die die Mitglieder der Band auf ihren Reisen durch Mittelamerika und Südamerika trafen. Während seiner Zeit bei Radio Bemba begann Manu Chao hauptsächlich auf Spanisch zu singen. Radio-Bemba-Songs wurden gut aufgenommen, aber im Jahr 2004 kehrte Manu Chao zu französischsprachigen Texten und einem stärker französisch beeinflussten Sound zurück.
Nach seiner Zeit bei den oben genannten Bands begann Manu Chao, am häufigsten unter seinem eigenen Namen aufzutreten. Er nimmt auch an weiteren musikalischen Kollaborationen teil, darunter die Produktion von Alben anderer Künstler, das Schreiben von Songs für Filme und sogar die Mitarbeit an ganzen Soundtracks für Filme. Im 21. Jahrhundert hat die Musik von Manu Chao in englischsprachigen Ländern an Popularität gewonnen. Er trat bei einer Reihe von Konzerten in den Vereinigten Staaten auf, darunter Lollapalooza im Jahr 2006 und das Coachella Valley Music and Arts Festival im Jahr 2007.