Eine Person, die vollständig auf alkoholische Getränke verzichtet, kann als Abstinenzler bezeichnet werden, eine Beschreibung, die überraschend wenig mit dem alkoholfreien Getränk Tee zu tun hat. Das Wort stammt eigentlich von einer relativ obskuren grammatikalischen Praxis, die als Reduplikation bekannt ist. Durch das Duplizieren des ersten Buchstabens betont der Sprecher das gesamte Wort zusätzlich. Bevor es auf leidenschaftliche Nichttrinker angewendet wurde, war der Begriff „T-total“ bereits als Synonym für vollständig oder absolut gebräuchlich. Ein Abstinenzler wäre also eine Person, die dem Alkoholkonsum ganz oder ganz abgeschworen hat.
Es wird angenommen, dass das Wort während britischer Mäßigkeitstreffen in den 1830er Jahren populär wurde. Ein Abstinenzler hat vielleicht in seinem ganzen Leben noch nie einen einzigen Schluck Alkohol getrunken, im Gegensatz zu einem reformierten Alkoholiker oder einem sozialen Imbiber. Er kann religiöse oder soziale Überzeugungen als Grundlage für seine Abstinenz anführen, oder er hat die Auswirkungen von Alkohol auf Angehörige bereits in jungen Jahren miterlebt. Ein Kind eines aktiven Alkoholikers kann sich dafür entscheiden, niemals Alkohol anzufassen, um den Kreislauf zu durchbrechen oder seine eigenen Kinder davon abzuhalten, die destruktive Angewohnheit zu übernehmen.
Die Mäßigkeitsbewegungen des 19. und frühen 20. Jahrhunderts sind weitgehend in die Geschichte eingegangen, aber das zugrunde liegende Problem der Kontrolle des Alkoholflusses in eine Stadt oder einen Landkreis ist immer noch lebendig. Die Entscheidung über den Alkoholverkauf wird oft den Wählern in einem Referendum überlassen, und es ist nicht ungewöhnlich, dass sich lokale Kirchenführer und soziale Organisationen solidarisch gegen den Alkoholverkauf vereinen.
Ein moderner Abstinenzler kann eine starke Meinung über das Recht anderer Menschen auf Alkoholkonsum haben oder auch nicht. Die Entscheidung, nicht zu trinken, ist im Allgemeinen eine persönliche Entscheidung, die auf dem eigenen Moralkodex basiert. Während manche eine solche Person als jemanden ansehen, der Angst hat, Risiken einzugehen oder sich der populären Masse anzuschließen, sehen andere ihn oder sie als jemanden, der in der Lage ist, eine starke Position zu einem Thema einzunehmen und keine Kompromisse aufgrund von Gruppenzwang eingeht.