Janus ist der römische Gott der Türen, des Anfangs, des Wandels und des Übergangs. Er war eine sehr wichtige Figur im römischen Pantheon, die normalerweise während der Gebete zuerst genannt wurde, und der Januskult war zu einem Zeitpunkt in Rom sehr weit verbreitet. Janus lebt an einigen überraschenden Orten weiter; Der erste Monat des Jahres, der Januar, ist nach Janus benannt, ebenso wie die Hausmeister, die Tür- und Schlüsselhüter.
Das auffälligste und einprägsamste Merkmal von Janus sind wahrscheinlich seine zwei oder manchmal vier Gesichter. In der klassischen Kunst wurde er mit zwei Gesichtern dargestellt, die in entgegengesetzte Richtungen zeigten, was seine Rolle als Wächter von Türen veranschaulicht; Mit zwei Gesichtern konnte er zu beiden Seiten der Tür hinausschauen, um zu sehen, was geschah. Gelegentlich zeigten Janusbüsten vier statt zwei Gesichter, und bei vollen Statuen hält Janus normalerweise einen Schlüssel in der rechten Hand.
Janus‘ ursprüngliche Rolle war wahrscheinlich die des Wächters von Türen, wobei seine späteren Aufgaben von nachfolgenden Anbetern hinzugefügt wurden. Die Verbindung zwischen Türen und Neuanfängen ist ziemlich offensichtlich, ebenso wie die Assoziation mit Veränderung. Janus wurde oft bei wichtigen Lebensereignissen wie Coming-of-Age-Partys, Hochzeiten und Neujahrspartys verehrt, wobei die Anwesenden zu Janus um Glück beteten.
Janus wurde dank des Janus Geminus, einem großen Tempel in Rom, auch mit Krieg in Verbindung gebracht. Traditionell wurden die Türen dieses Tempels in Kriegszeiten offen gelassen und in Friedenszeiten geschlossen. Soldaten besuchten oft den Tempel, um durch seine Türen zu gehen, in der Hoffnung, vom Gott gesegnet zu werden, damit sie im Krieg gute Leistungen erbringen könnten.
Der Gott wurde auch mit Endungen verbunden, da eine Tür am Ende einer Reise genauso erscheinen kann wie am Anfang. In manchen Regionen soll Janus dank seines doppelgesichtigen Kopfes, dem vermutlich nicht viel entging, in der Lage sein, Ereignisse vorherzusagen. Römer bat Janus um Rat bei wichtigen Entscheidungen, in der Hoffnung, dass er den besten Weg aufzeigen konnte.
In der Neuzeit wird Janus auch als Metapher für die oft komplexe Natur der Menschheit verwendet. Janus wird in der Kunst oft mit Personen mit zwei Gesichtern bezeichnet, die deutlich unterschiedliche Gesichter haben, wie das Gesicht eines Mannes und das Gesicht einer Frau. Die Römer dachten wahrscheinlich nicht auf diese Weise über Janus, obwohl sie zweifellos über Dualität und Verrat nachdachten, genau wie die modernen Menschen.