Die G8 ist eine informelle Gruppe, die sich aus den führenden Industrienationen der Welt zusammensetzt. Die Staats- und Regierungschefs aller an der G8 beteiligten Länder treffen sich einmal im Jahr, um wirtschaftliche, handelspolitische und politische Fragen zu diskutieren. Dieses jährliche Treffen wird als G8-Gipfel bezeichnet und findet jedes Jahr in einem anderen Mitgliedsland statt.
Der erste Gipfel fand 1975 auf Ersuchen der französischen Regierung statt. Damals waren nur sechs Nationen beteiligt: Deutschland, Italien, Großbritannien, Japan, Frankreich und die USA. 1976 trat Kanada bei, und die Gruppe wurde damals als G7 bekannt. Russland war 1998 das letzte Mitglied.
Die G8 hat keine ständigen Hauptquartiere oder Mitarbeiter. Es hat auch kein eigenes Budget. Wenn jedes Jahr der persönliche Gipfel stattfindet, ist das vorsitzende Land für alle Vorkehrungen, einschließlich der Sicherheit, verantwortlich. Wenn der Gipfel stattfindet, ist die Aufmerksamkeit der Medien auf das vorsitzende Land groß, und Sicherheit hat höchste Priorität.
Die Gipfel haben in letzter Zeit für viele Kontroversen gesorgt. Sie werden in der Regel aus Sicherheitsgründen geheim gehalten. Vor vielen Orten des G8-Gipfels kam es zu Protesten und Unruhen. In Italien kam es 2001 aufgrund der starken Unterstützung der G8-Mitglieder für die Globalisierung zu einem großen Aufstand.
Die grundlegenden Ziele der G8 sind die Beilegung von Konflikten und die Förderung des Friedens zwischen den Mitgliedsländern. Sie beabsichtigen auch, die Weltwirtschaft zu stärken und die Zusammenarbeit zwischen den Ländern in Fragen wie Finanzen und Handel zu fördern. Obwohl sich die Länder auf eine Politik einigen können, ist die Entscheidung, nach diesen Vereinbarungen zu handeln, absolut freiwillig.
Es gab viele Kritiker der G8 seit ihrer Gründung. Kritiker behaupten, die G8 seien eine elitäre Gruppe von Supermächten und ihre Interessen seien rein eigennützig. Viele Länder, darunter China und Indien, sind nicht Teil der G8. Viele Kritiker bezweifeln auch die Gültigkeit Russlands als Mitgliedsland. Es hat die mit Abstand kleinste Wirtschaft aller Länder, und seine demokratische Entwicklung ist fraglich.
Auf der Tagesordnung des letzten G8-Gipfels wurden unter anderem die Energiekrise, terroristische Aktivitäten und der Krieg im Irak diskutiert. Der Krieg im Irak hat zu einigen großen Meinungsverschiedenheiten zwischen den Mitgliedsländern geführt. Inoffiziell gelten die USA aufgrund ihrer politischen und wirtschaftlichen Macht als das dominierende Mitglied der G8-Gruppe.