Das durchschnittliche Heiratsalter ist in den meisten Industrieländern gestiegen. Auch Länder mit geringerer Entwicklung oder in jüngster Zeit zur Industrialisierung weisen einen Anstieg des durchschnittlichen Heiratsalters für Frauen auf. Diese Statistiken können in den meisten Ländern eine stärker feministische Haltung widerspiegeln, da mehr Frauen arbeiten und das College abschließen. Außerdem spiegeln sie einen Trend weg von der Ehe in den USA wider. Die Hälfte der US-Bevölkerung ist inzwischen unverheiratet.
Betrachtet man beispielsweise die US-Statistiken der letzten 100 Jahre, so sieht man, dass Männer 25.9 ein durchschnittliches Heiratsalter von 1900 Jahren hatten. Frauen hatten 1900 ein durchschnittliches Heiratsalter von 22 Jahren. Für manche erschüttert dies die Illusion, dass Frauen vor 100 Jahren als kleine Kinder in die Ehe verkauft wurden.
Sogar Jane Austen, die im frühen 19. Jahrhundert schrieb, ließ Heldinnen im frühesten Alter von 17 oder 18 Jahren heiraten. In Laura Ingalls Wilders Büchern, die halbautobiografisch sind, erlaubte ihr Vater ihr nicht, bis sie 18 Jahre alt war Man muss sagen, dass die durchschnittliche Frau über 21 Jahre alt war, als sie ihre erste Ehe vor 100 Jahren einging.
In anderen Kulturen kann das Heiratsalter etwas niedriger sein. In Mexiko beispielsweise beträgt das durchschnittliche Heiratsalter derzeit 23.3 Jahre für Männer und 18.4 Jahre für Frauen. Auch dies hat zugenommen und spiegelt die zunehmende Industrialisierung Mexikos wider.
Derzeit beträgt das durchschnittliche Heiratsalter in den USA 26.8 Jahre für Männer und 25.1 Jahre für Frauen. Interessant ist, dass dies zwar ein höheres Alter für Männer darstellt, aber nicht wesentlich höher ist als vor 100 Jahren. Tatsächlich ging das Heiratsalter der Männer von 1910 bis 1960 zurück. Das niedrigste durchschnittliche Heiratsalter der Männer war 1960, als das durchschnittliche Heiratsalter 22.8 Jahre betrug.
Das durchschnittliche Heiratsalter von 1910-1960 ist bei Frauen vernachlässigbar zurückgegangen. Der Unterschied zwischen den Zahlen von 1910 und den Zahlen von 1960 beträgt jedoch weniger als zwei Jahre. Bei Männern ist der Unterschied ein signifikanterer Vier-Jahres-Spread. In den 1970er Jahren stiegen jedoch beide Zahlen. Der größte Sprung seit einem Jahrzehnt war das Durchschnittsalter der Frauen bei der Heirat in den Jahren 1980 und 1990. In zehn Jahren sprang die Altersrate von 22 auf 23.9 Jahre.
Tatsächlich ist in den letzten 20 Jahren sowohl bei Männern als auch bei Frauen ein erheblicher Anstieg des Heiratsalters zu verzeichnen. Männer sind heute bei ihrer Heirat im Durchschnitt zwei Jahre älter als das durchschnittliche Heiratsalter der Männer im Jahr 1980. Frauen sind jetzt im Durchschnitt drei Jahre älter als das durchschnittliche Heiratsalter von 1980.