Der Internationale Währungsfonds (IWF) ist eine Organisation, die die monetäre Zusammenarbeit zwischen Ländern und die Stabilität des Geldaustauschs fördert und erleichtert. Es arbeitet auch daran, das Wirtschaftswachstum und die Beschäftigung in seinen 184 Mitgliedsländern zu fördern und den Ländern vorübergehende Hilfe zu leisten. Ihr übergeordnetes Ziel ist es, lokale oder globale Finanzkrisen wie die Große Depression der 1930er Jahre zu vermeiden. Die Organisation wurde im Juli 1944 auf der Währungs- und Finanzkonferenz der Vereinten Nationen in Bretton Woods, New Hampshire, gegründet.
Zu den wichtigsten Methoden, mit denen der IWF seine Ziele erreicht, gehören „Überwachung“, Kreditvergabe und technische Hilfe. Der Begriff Überwachung bezieht sich auf die Überwachung und Beratung der Mitgliedsländer der Organisation. Der IWF bewertet jedes Jahr den wirtschaftlichen Status der Mitgliedsländer sowie die Wirksamkeit ihrer Wirtschafts- und Finanzpolitik. Dies macht neben der konstruktiven Beratung bei der Gestaltung und Umsetzung der Politik den Überwachungsaspekt des IWF aus. Dies hat zu einer erhöhten Transparenz und Offenheit der Wirtschaftsstrukturen der Mitgliedsländer geführt.
Die Kreditvergabe, ein weiteres Instrument des IWF, trägt dazu bei, potenzielle Wirtschaftskrisen zu verhindern und das Wirtschaftswachstum zu fördern. Für den Fall, dass Mitgliedsländer Schwierigkeiten haben, Schulden zu begleichen, arbeitet die Organisation daran, eine einfacher zu handhabende Zahlungsstruktur zu schaffen. Sie nutzt auch Kredite zur Armutsbekämpfung, oft in Zusammenarbeit mit der Weltbank. Finanzielle Unterstützung wird über die Fazilität für Armutsbekämpfung und Wachstum (PRGF) und die Fazilität für exogene Schocks (ESF) bereitgestellt.
Der IWF leistet technische Hilfe, indem er den Mitgliedsländern hilft, eine erfolgreiche Wirtschaftspolitik zu entwickeln und umzusetzen. Es berät in Fragen der Fiskalpolitik, der Geld- und Wechselkurspolitik sowie der Regulierung von Banken und Finanzsystemen.
Trotz ihrer Macht ist die Organisation ihren 184 Mitgliedsländern gegenüber rechenschaftspflichtig und hat einen Gouverneursrat, der sich aus je einem Gouverneur aus jedem Mitgliedsland zusammensetzt. Der Verwaltungsrat tagt jährlich, während der Internationale Währungs- und Finanzausschuss halbjährlich zusammentritt. Die tägliche Verwaltung des IWF wird vom Exekutivdirektorium geleitet, das aus 24 Mitgliedern besteht. Die Organisation wird durch Quoten oder Beiträge finanziert, die von den Mitgliedsländern entsprechend ihrer besonderen wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit gezahlt werden.