Weißrussland ist ein großes Land in Osteuropa. Es umfasst 80,150 Quadratmeilen (207,600 Quadratkilometer) und ist damit ungefähr halb so groß wie Kalifornien. Das Land grenzt an Lettland, Litauen, Polen, Russland und die Ukraine.
Die Region wurde vor Tausenden von Jahren besiedelt und ging durch die Hände verschiedener Zivilisationen und Imperien. Irgendwann im 6. Jahrhundert besiedelten Slawen das Gebiet, breiteten sich über das Territorium aus und integrierten sich in bestehende Gruppen in der Region. Die Menschen im heutigen Weißrussland sind größtenteils Nachkommen von drei verschiedenen slawischen Stämmen, den Drehovians, den Kryvians und den Radzimians.
Im 9. Jahrhundert begannen die Wikinger ausgiebig mit dem Byzantinischen Reich zu handeln, und die Region Weißrussland wurde zu einem wichtigen Wegpunkt für diesen Handel. Die Wikinger übernahmen schließlich die Kontrolle über einen Großteil des Landes, bauten Handelsposten entlang der Flüsse, ließen aber ansonsten den lokalen Stämmen viel Autonomie. Ungefähr zur gleichen Zeit bildete sich in weiten Teilen der slawischen Länder ein slawisches Bündnis, die Kiewer Rus.
Im 9. Jahrhundert begann sich ein eigenständiger weißrussischer Staat zu bilden, der sich von der Kiewer Rus absetzte. Dieses Aufkommen einer eindeutigen Identität setzte sich in den nächsten Jahrhunderten fort. Im 13. Jahrhundert begann die Kiewer Rus zu brechen, als Folge von Invasionen sowohl von Kreuzfahrern als auch später von der mongolischen Blauen Horde. Das Land wurde von Litauen absorbiert, obwohl die slawische Mehrheit der Region der Region eine beträchtliche Kontrolle über die Politik Litauens als Ganzes ermöglichte.
Im späten 16. Jahrhundert schloss sich Litauen Polen zum polnisch-litauischen Commonwealth an, und Weißrussland wurde wieder in ein größeres Ganzes eingegliedert. Dennoch behielten die Weißrussen ihr Selbstbewusstsein und ein relativ hohes Maß an Selbstverwaltung. Ab Mitte des 17. Jahrhunderts kam es im Land sowie in benachbarten Regionen des polnisch-litauischen Commonwealth zu einer Reihe gewaltsamer Ausbrüche und Invasionen. Schließlich wurde Russland eingeladen, bei der Besiedlung der Region zu helfen, und bald hatten sie die Kontrolle über den größten Teil der östlichen Region übernommen, während Schweden schließlich die Kontrolle über den Rest übernahm. Beide Mächte wurden schließlich vertrieben, aber der Schaden war angerichtet und das Commonwealth war verwüstet.
Ende des 18. Jahrhunderts wurde Weißrussland vom Russischen Reich annektiert und blieb bis zur Russischen Revolution unter kaiserlicher Kontrolle. Während des gesamten 19. Jahrhunderts wurde die belarussische Kultur in vielerlei Hinsicht vom Russischen Reich unterdrückt, aber sie blühte dennoch auf und es begann sich ein starker Nationalismus zu bilden. Als die Deutschen während des Ersten Weltkriegs die Kontrolle über die Region übernahmen, erlebte das Land eine neue Renaissance, wobei die Energie, die unter den Russen unterdrückt worden war, explodierte, was zu einem starken Wiederaufleben der traditionellen belarussischen Sprache und Kultur führte.
Nach dem Ersten Weltkrieg erklärte sich Weißrussland zu einer unabhängigen Republik. Die Republik war jedoch nur von kurzer Dauer und wurde innerhalb weniger Jahre zu einer Sowjetrepublik, die sich der UdSSR anschloss. Es blieb ein Teil der UdSSR mit großer Autonomie, bis die Gewerkschaft 1991 zerbrach, als sie ihre Unabhängigkeit erklärte.
Seit der Unabhängigkeit Weißrusslands ist das Land von angeblichen Wahlproblemen etwas überschattet, wie internationale Beobachter festgestellt haben. Der 1994 gewählte Präsident entzog dem Parlament schnell viele Befugnisse und wurde seitdem bei jeder weiteren Wahl wiedergewählt, wobei er mit jeder neuen Amtszeit immer mehr autoritäre Reformen durchsetzte.
Weißrussische Städte sind malerisch und viele Besucher verbringen viel Zeit in den urbanen Zentren Minsk und Hrodna. Historische Stätten aus dem Zweiten Weltkrieg sind ebenfalls ein großer Anziehungspunkt, wobei das Museum des Großen Vaterländischen Krieges und die Festung Brest zwei der berühmtesten sind. Obwohl die touristische Infrastruktur des Landes nicht so weit entwickelt ist wie bei einigen seiner osteuropäischen Nachbarn, finden sich Unterkünfte und Transportmöglichkeiten für die meisten Preisklassen, obwohl es außer Minsk wahrscheinlich überall an High-End-Annehmlichkeiten fehlen wird.
In Minsk landen täglich Flugzeuge aus Städten auf der ganzen Welt, und eine Reihe günstigerer Regionalflüge verbinden Weißrussland mit dem Rest Osteuropas. Busse verbinden das Land auch mit Polen und Litauen, und Züge kommen auch aus Russland, der Ukraine und Lettland.