Eine Yeshiva ist eine akademische Einrichtung, die jüdische Bildung anbietet. Auf universitärer Ebene steht eine Jeschiwa jedem offen, der sein Wissen über das Judentum erweitern möchte, und Jeschiwot (Plural von Jeschiwa) bietet auch Studiengänge für Rabbiner an. Typischerweise sind Yeshivot orthodoxe jüdische Institutionen, die traditionell für Männer offen sind, obwohl einige Yeshivot gemischte Studentenschaften haben. Frauen können sich auch für ein Studium an einer Midrasha entscheiden, einer gleichwertigen Einrichtung für Frauen.
Gelehrsamkeit und Bildung sind in der jüdischen Tradition sehr wichtig, und es sollte nicht überraschen zu erfahren, dass es in jüdischen Gemeinden seit Jahrhunderten eine Version einer Jeschiwa gibt, obwohl die moderne organisierte Form wirklich im 1800. Jahrhundert entstand. Israel beherbergt eine große Zahl von Jeschiwot, und es gibt auch eine große Zahl in den Vereinigten Staaten, insbesondere in und um New York City, wo es eine große jüdische Gemeinde gibt.
Der Begriff „yschiwa“ leitet sich vom hebräischen yasab ab, was „sitzen“ bedeutet und den jüdischen Glauben widerspiegelt, dass Schüler sitzen müssen, um Unterricht bei einem Lehrer oder Meister zu nehmen. Jeschiwot ist auf allen Ebenen der jüdischen Bildung zu finden; Grundschulen und weiterführende Schulen, die Religionsunterricht anbieten, werden auch als Jeschiwot bezeichnet. Man könnte sich eine Jeschiwa auf Universitätsniveau als eine Art Seminar vorstellen, obwohl diese Schulen speziell für die Förderung des Religionsunterrichts konzipiert sind und nicht unbedingt ordinierte Rabbiner.
An einer Jeschiwa haben die Schüler normalerweise lange, anstrengende Tage, die das Studium der Tora, des Talmud und des jüdischen Gesetzes (Halakha oder Halacha) beinhalten. Tagsüber halten die Schüler oft für Gebete, Studiensitzungen und Debatten an, um Themen zu besprechen, die im Laufe des Studiums auftauchen. Jeder Student wird mit einem Studienpartner (havrutha oder havruta) oder Studienpartnern (havruthot oder havrutot) gepaart, um zusammenzuarbeiten, sich gegenseitig zu bohren, die Bedeutung der von ihnen studierten Texte zu diskutieren und sich über verschiedene Diskussionspunkte zu debattieren. Infolgedessen kann das Innere einer Jeschiwa ziemlich laut werden, mit einem ständigen Diskussionssummen.
Jeschiwot-Studiengänge fördern die Eigenverantwortung und erinnern die Studierenden an ihre Verpflichtung gegenüber den Idealen der Gerechtigkeit. Die Schüler werden ermutigt, sich eingehender mit Themen zu befassen, die sie nicht vollständig verstehen, und Probleme miteinander zu diskutieren und zu ihrer eigenen Meinung zu kommen. Ein gründliches Studium in einer Jeschiwa kann jemandem helfen, die Komplexität und Feinheiten des jüdischen Gesetzes zu verstehen, auch wenn er oder sie sich nicht dafür entscheidet, Rabbiner zu werden.