Der Begriff kulturelle Aneignung wird manchmal verwendet, um den Akt der Entlehnung von Aspekten einer anderen Kultur zu beschreiben. Für viele Menschen ist dies ein sehr brisantes Thema, und leidenschaftliche Debatten darüber finden sich im Internet verstreut. Manche Leute meinen, dass der Begriff an und für sich abwertend ist, was es schwierig macht, die sehr realen Probleme, die mit der Ausleihe von Material aus anderen Kulturen verbunden sind, auf maßvolle und ausgewogene Weise zu diskutieren.
Sicher fallen Ihnen einige Beispiele für kulturelle Aneignung ein, und die Chancen stehen gut, dass Sie in Ihrem eigenen Zuhause sogar Leihgaben aus einer anderen Kultur haben, insbesondere wenn Sie gereist sind oder an einem Austauschprogramm teilgenommen haben. Viele Menschen haben zum Beispiel Kunstwerke aus anderen Kulturen zu Hause, wie japanische Holzschnitte oder afrikanische Textilien.
Der Austausch von Kunst, Musik, Textilien, Mode, Glauben, Wissen usw. zwischen den Kulturen findet seit Jahrhunderten statt. Alle alten Kulturen entliehen sich von Nachbarn und Handelspartnern und assimilierten manchmal neue kulturelle Artefakte so vollständig, dass die Menschen den wahren Ursprung dieser Artefakte nicht kennen.
Manche Leute meinen, dass kulturelle Aneignung jeglicher Form als Diebstahl betrachtet werden sollte. Kritiker weisen darauf hin, dass Kulturgüter oft von weniger entwickelten Gesellschaften in höher entwickelte Gesellschaften transferiert werden, wie beispielsweise im Fall eines amerikanischen Touristen, der den Status eines indigenen Peruaners erlangt. Andere betonen die Tatsache, dass die Menschheit eine lange Geschichte der Ausbeutung von Gesellschaften hat, die als weniger angesehen werden, und dass Ausbeutung oft die Entfernung und Wiederverwendung von Kulturgütern beinhaltet.
Für Menschen, die kulturelle Aneignung anstößig finden, kann der Anblick einer afrikanischen Fruchtbarkeitsstatue, die als Briefbeschwerer verwendet wird, oder einer Tätowierung auf Chinesisch auf einem Europäer ziemlich erschütternd sein. Vielleicht haben die Leute das Gefühl, dass, wenn Objekte aus dem Kontext gerissen werden, viel von ihrer Bedeutung verloren geht und dass kulturelle Aneignung die „geraubte“ Kultur verbilligt. Das Thema kann besonders komplex werden, wenn Menschen beginnen, sich mit Dingen wie transkultureller Adoption und ehemaligen Kolonien zu befassen.
Andere Menschen meinen, dass die Übernahme von Dingen aus anderen Kulturen nicht unbedingt schädlich ist, insbesondere wenn dies bewusst und nachdenklich geschieht. Diese Unterstützer weisen darauf hin, dass der Kulturaustausch historisch oft sehr nützlich war und dass der Austausch von Artefakten zwischen den Kulturen zu interessanten Gesprächen und einem größeren gegenseitigen Verständnis führen kann.