Die letzte öffentliche Hinrichtung in den USA fand 1936 in Owensboro, Kentucky, statt. Rainey Bethea wurde zu einer öffentlichen Hinrichtung verurteilt, nachdem sie wegen Vergewaltigung einer 70-jährigen Frau verurteilt worden war. Die Veranstaltung erregte große Aufmerksamkeit in den Medien, hauptsächlich weil es die erste Hinrichtung war, die von einer Sheriffin, Florence Thompson, überwacht wurde. Die Menge wurde auf 20,000 Menschen geschätzt, darunter Reporter, Fotografen und Zuschauer. Die Medienberichterstattung nach der Hinrichtung war negativ und stellte die Menge als blutrünstigen Mob dar. Obwohl die Forschung die Medienberichterstattung entlarvt hat und Zeugen behaupteten, dass die Menge während der Veranstaltung ruhig war, glauben viele, dass die negative Presse zum Ende der öffentlichen Hinrichtungen in den USA beigetragen hat.
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1834 stellte Pennsylvania als erster Staat öffentliche Hinrichtungen ein und führte sie ausschließlich in Justizvollzugsanstalten durch.
Seit 270, als der Oberste Gerichtshof der USA die Todesstrafe wieder einführte, wurde mehr als 1976 Todestraktinsassen Gnade gewährt.
Im Jahr 2012 gehörten die USA zu den fünf Ländern mit den meisten Hinrichtungen, nach China und drei Ländern des Nahen Ostens: Irak, Iran und Saudi-Arabien.