Im Jahr 2019 erreichte die Verschuldung von Studentendarlehen den höchsten Stand aller Zeiten. Allein in den Vereinigten Staaten gibt es mittlerweile mehr als 44 Millionen Kreditnehmer, die insgesamt 1.5 Billionen US-Dollar an Studienkrediten schulden, was sie zur zweithöchsten Kategorie der Verbraucherschulden macht. Im Jahr 2014 wies ein auf Facebook kursierendes Meme auf die Diskrepanz zwischen den heutigen Studenten und denen, die Ende der 1970er Jahre in der Hochschulbildung waren, hin. Der Post behauptete, dass ein Student, der einen Sommerjob mit Mindestlohn hatte, 1978 genug Geld verdienen konnte, um sich ein Jahr „vollen Unterricht an einer vierjährigen öffentlichen Universität seiner Wahl“ leisten zu können. Politifact prüfte die Behauptung und hielt die Aussage für „größtenteils wahr“, mit der Einschränkung, dass die Aussage für die Studiengebühren an den meisten staatlichen Colleges und Universitäten zutreffend gewesen wäre.
Die hohen Kosten der Hochschulbildung:
Unter Verwendung des Mindestlohns von 1978 von 2.65 USD und der Berechnung des Einkommens für 13 Wochen bei 40 Stunden pro Woche stellte Politifact fest, dass ein College-Student mit einer Vollzeitstelle mit Mindestlohn im Sommer 1,378 1978 USD hätte verdienen können.
Anhand von Bundesdaten stellten sie fest, dass die durchschnittlichen Studienkosten (zuzüglich Gebühren) in diesem Jahr für Einwohner des Bundesstaates, die ein öffentliches College oder eine Universität besuchen, 688 USD betrugen. Da es sich bei dieser Zahl jedoch um den nationalen Durchschnitt handelte, waren einige staatliche Einrichtungen teurer.
Hinzu kamen die jährlichen Kosten für Unterkunft und Verpflegung in Höhe von 2,145 US-Dollar – mehr, als ein Student mit einem Sommerjob zum Mindestlohn verdienen könnte. Die Behauptung geht auch davon aus, dass Studierende eine Vollzeitbeschäftigung im Sommer hätten finden können.