Im März 1936 verursachten Schneeschmelze und unerbittlicher Frühlingsregen erhebliche Überschwemmungen in Johnstown, Pennsylvania, bei denen 25 Menschen ums Leben kamen und ein Schaden von mehr als 41 Millionen US-Dollar verursacht wurde. Die Gesetzgeber des Staates handelten schnell und verabschiedeten eine vorübergehende Steuer von 10 Prozent auf alle in Pennsylvania verkauften Weine und Spirituosen, um die Erholung der Region zu finanzieren. Innerhalb von sechs Jahren waren die Verluste der Stadt gedeckt, aber die Steuer ging nie weg. Tatsächlich wurde die 10-Prozent-Steuer 15 zu einer 1963-Prozent-Steuer, und sie wurde 1968 wieder auf 18 Prozent erhöht, wo sie heute noch besteht. Seit 1936 hat diese Steuer für Pennsylvania etwa 15.4 Milliarden US-Dollar – fast 300 Millionen US-Dollar pro Jahr – eingebracht. Seit 1997 wurden über ein Dutzend Gesetzesentwürfe zur Aufhebung oder Senkung der Steuer vorgelegt, aber keine wurde verabschiedet.
Eine Flut nationaler Hilfe:
Der Johnstown-Flut von 1936, die oft als St. Patrick’s Day Flood bezeichnet wird, gingen Regenfälle voraus, die am 9. März begannen und bis zum 22. März andauerten. Die Flut war so schlimm, dass Präsident Franklin D. Roosevelt 1936 und 1937 wichtige nationale Hochwasserschutzgesetze durchsetzte.
Im November 1943 berichtete Gilbert Van B. Wilkes vom US Army Corps of Engineers den Führern von Johnstown, dass das Hochwasserproblem gelöst sei. Johnstown begann, die Stadt als „Flood Free“ zu bewerben.
Johnstowns Geschichte wurde von einer Reihe tragischer Überschwemmungen geprägt. Neben der Flut von 1936 wurde die Stadt von der großen Flut von 1889 heimgesucht, bei der erstaunliche 2,209 Menschen ums Leben kamen. 1977 kam es zu einer weiteren verheerenden Flut, bei der 84 Menschen ums Leben kamen.