Der US-Handelsminister ist der Leiter des Handelsministeriums, einer Regierungsbehörde, die sich mit Fragen des Außen- und Binnenhandels befasst. Diese Agentur existiert seit 1913, als sie vom Department of Commerce and Labor abgespalten wurde. Es gibt eine Reihe sehr unterschiedlicher Abteilungen innerhalb des Handelsministeriums, und der US-Handelsminister wird von einer Reihe von Staatssekretären und anderen Mitarbeitern unterstützt, die dafür sorgen, dass jedes Büro im Handelsministerium reibungslos und effektiv funktioniert.
Das Handelsministerium ist eine Behörde auf Kabinettsebene, die den US-Handelsminister zum Mitglied des Präsidentenkabinetts macht. Wie andere Leiter von Behörden auf Kabinettsebene steht auch der US-Handelsminister für die Präsidentschaft der Vereinigten Staaten an, vorausgesetzt, er oder sie ist ein natürlicher Staatsbürger der Vereinigten Staaten. Auf der Linie der Präsidentennachfolge rangiert der US-Handelsminister auf Platz 10, was es unwahrscheinlich macht, dass ein Handelsminister jemals als amtierender Präsident im Oval Office landen würde.
Diese Agentur hat das Ziel, den Handel im In- und Ausland in den Vereinigten Staaten zu fördern und zu unterstützen. Im Mittelpunkt stehen Themen wie Beschäftigungswachstum, technische Innovation und die Schaffung eines wirtschaftsfreundlichen Wirtschaftsklimas. Einige bemerkenswerte Büros im Handelsministerium sind das National Institute of Standards and Technology, die National Oceanic and Atmospheric Administration und das Patent and Trade Office.
In der Regel wird der US-Handelsminister mit jeder neuen Präsidentschaftsverwaltung ersetzt, da die meisten Präsidenten sich mit einem unterstützenden und produktiven Kabinett umgeben möchten. Präsidenten suchen in der Regel nach Beauftragten, die ihre Ziele für die amerikanische Wirtschaft und ihre Philosophie teilen, wie diese Ziele erreicht werden können. Diese Ernennung im Kabinett unterliegt den Bestätigungsanhörungen des Senats, die dem Senat die Möglichkeit geben, unerwünschte Kandidaten abzulehnen.
Neben der Leitung des Handelsministeriums ist der US-Handelsminister auch für die Beratung und Information des Präsidenten zuständig. Er oder sie informiert den Präsidenten über Angelegenheiten, die den amerikanischen Handel beeinträchtigen könnten, und gibt politische Empfehlungen ab, die darauf abzielen, die Ziele der Agentur zu fördern. Der Handelsminister trifft sich auch mit Vertretern anderer Behörden, die Einfluss auf die Tätigkeit des Handelsministeriums haben, vom Zolldienst bis zum US-Finanzministerium.