Die am 7. August 1964 in Kraft getretene Resolution über den Golf von Tonkin war die Maßnahme, die die Ausweitung der amerikanischen Beteiligung am Vietnamkrieg auslöste. Die Resolution über den Golf von Tonkin, auch bekannt als Südostasien-Resolution, war ein Gesetz, das sowohl vom Senat als auch vom Repräsentantenhaus im Kongress der Vereinigten Staaten angenommen wurde. Die gemeinsame Resolution wurde von Präsident Lyndon Johnson in Kraft gesetzt.
Kurz vor seiner Einführung kam es am 2. August 1964 im Golf von Tonkin zu einer Seeschlacht zwischen dem Zerstörer USS Maddox und dem Torpedogeschwader 135 der nordvietnamesischen Marine. Obwohl keine amerikanischen Verluste erlitten wurden, wurde ein US-Flugzeug beschädigt und vier nordvietnamesische Matrosen wurden getötet. Zwei Tage später folgte ein Angriff der USS Maddox und der USS Turner Joy auf mutmaßliche nordvietnamesische Boote. Obwohl das Ereignis kollektiv als der Vorfall im Golf von Tonkin bekannt ist, zeigen Beweise, dass der zweite Angriff höchstwahrscheinlich das Beschießen eines imaginären Feindes beinhaltete, da nie Wracks oder Leichen gefunden wurden. Trotzdem wurde der Vorfall damals als echt gemeldet und war ein Grund, den Konflikt zu eskalieren.
Die Resolution über den Golf von Tonkin war keine formelle Kriegserklärung. Stattdessen erteilte es dem Oberbefehlshaber die Genehmigung, konventionelle militärische Gewalt in Südostasien nach eigenem Ermessen einzusetzen. Präsident Johnson hatte bereits den Einsatz von Vergeltungsluftangriffen angeordnet und in einer Fernsehansprache zur Auflösung aufgerufen. Die Verabschiedung der gemeinsamen Resolution selbst war lediglich eine Formalität, um dem Präsidenten die volle Kontrolle über die Situation ohne rechtliche Probleme zu geben, indem er eine Militäroperation ohne Zustimmung des Kongresses durchführte. Insbesondere ein früheres Abkommen namens Südostasien-Vertrag über kollektive Verteidigung konnte nun mit allen Mitteln durchgesetzt werden, die der Präsident für richtig hielt.
In der kurzen Zeit zwischen ihrer Einführung und der endgültigen Abstimmung gab es nur sehr wenig Widerstand gegen die Resolution über den Golf von Tonkin. Der Kongressabgeordnete Eugene Siler aus Kentucky widersetzte sich der Maßnahme im Repräsentantenhaus; er war jedoch bei der Abstimmung nicht anwesend. Die Senatoren Wayne Morse aus Oregon und Ernest Gruening aus Arkansas waren beide gegen die Eskalation im Senat. Obwohl diese Beamten gegen ihre Verabschiedung kämpften, wurde die Resolution über den Golf von Tonkin auf dramatische Weise verabschiedet, die dem Präsidenten die Möglichkeit gab, einen größeren Truppenaufbau zu beginnen.
Aufgrund der Gesetzgebung dauerte der Konflikt in Vietnam weitere 11 Jahre, bevor sich die Vereinigten Staaten während des Falls von Saigon 1975 endgültig zurückzogen. Die Resolution selbst wurde 1971 mit Präsident Richard Nixon aufgehoben. 1973 wurden weitere Beschränkungen der Kriegsbefugnisse des Präsidenten eingeführt. Nixon legte 1973 sein Veto gegen die Resolution der Kriegsmacht ein, aber er wurde vom Kongress außer Kraft gesetzt und machte sie zu einem Gesetz, das bis heute in Kraft ist.