Rot bezog sich auf die mit dem Kommunismus verbundene rote Farbe, während es Konservatismus bedeutete. Im Jahr 1919 wurde es für mehrere Amerikaner zu einer zunehmenden Besorgnis, als es schien, als ob Asien im Begriff war, vollständig kommunistisch zu werden, und als in Russland die bolschewistische Revolution stattfand. Mit Hilfe antikommunistischer Propaganda überkam bald ein weit verbreitetes Gefühl von Panik und Paranoia mehrere Menschen. Dies führte dazu, dass Tausende von Menschen festgenommen, inhaftiert, ins Gefängnis gesteckt oder abgeschoben wurden. Ein zweiter Roter Schrecken breitete sich während des Kalten Krieges in Amerika aus.
Mit der Nachricht von der bolschewistischen Revolution in Russland im Jahr 1919 und der Ausbreitung des Kommunismus in Asien bekamen mehrere Menschen in den Vereinigten Staaten Angst, dass Anarchisten und Kommunisten ihre eigene Revolution in Amerika versuchen würden. Zu dieser Zeit wurden Patriotismus und Unterstützung für den Ersten Weltkrieg für die meisten unerlässlich, um zu beweisen, dass sie keine Verbindung zu irgendeiner Form des Kommunismus hatten. Fast jeder, der sich gegen den Krieg aussprach oder sogar Gewerkschaften organisierte, wurde antiamerikanisches und kommunistisches Verhalten verdächtigt. Es war an der Tagesordnung, dass viele dieser Menschen sowohl von Nachbarn als auch von der Regierung überwacht wurden.
Während der Zeit des Roten Schreckens verbreiteten sich Streiks, die sich für die Rechte der Arbeitnehmer einsetzten, in den Vereinigten Staaten. Sozialistische Gruppen in Amerika wurden normalerweise für den Beginn der Streiks verantwortlich gemacht, und die Teilnehmer wurden typischerweise als kommunistisch bezeichnet. Im Mai 1919 wurde die American Legion gebildet; seine Hauptaufgabe bestand darin, antikommunistische Informationen und Propaganda zu verbreiten. Generalstaatsanwalt Palmer und J. Edgar Hoover begannen ebenfalls mit einer Suche auf Regierungsebene nach kommunistischem Verhalten.
Die General Intelligence Division des Bureau of Investigation wurde gegen Ende des Sommers 1919 gebildet. Sie überwachte mutmaßliche Kommunisten und versuchte, Verschwörungen und Verschwörungen gegen die Regierung aufzudecken. Die Division nahm bald Tausende von Menschen fest, nahm sie fest und inhaftierte sie. Hunderte wurden in dieser Zeit auch deportiert. Zu Beginn des neuen Jahres begann jedoch die antikommunistische Kampagne abzuebben.
Nachdem sich Russland und Amerika in den 1950er Jahren im Kampf gegen Nazi-Deutschland vereint hatten, begannen beide Länder bald den Kalten Krieg. Während dieser Zeit begann ein zweiter Roter Schrecken, in dem Senator Joseph McCarthy der führende Anführer der kommunistischen Jagd war. Seine effektive Methode der zufälligen Anschuldigung wurde bald als „McCarthyismus“ bezeichnet. Während dieser Zeit wurden mehrere prominente Amerikaner, von Prominenten bis hin zu Regierungsangestellten, des Kommunismus beschuldigt. Erst als er versuchte, hochrangige Armeeoffiziere und einen prominenten Nachrichtensprecher des Kommunismus zu beschuldigen, begann dieser Rote Schrecken langsam zu sinken.