Mugwumps waren Mitglieder der republikanischen Partei der amerikanischen Politik, die sich während der Präsidentschaftswahlen von 1884 dafür entschieden, den republikanischen Kandidaten nicht zu unterstützen und sich stattdessen hinter dem demokratischen Kandidaten Grover Cleveland versammelten. Während der Begriff eine Reihe verschiedener Bedeutungen hatte und heute nur noch unter ziemlich ungewöhnlichen oder speziellen Umständen verwendet wird, ist der gängige Gebrauch als Hinweis auf die politischen Mugwumps des späten 19. sich gegen die eigene Gruppe wenden, meist im politischen Sinne. Bei den Wahlen von 1884 gewann Grover Cleveland die Wahl, und sein Sieg in mehreren Schlüsselstaaten wie New York wird oft als Folge der Aktionen der Mugwumps in diesen Regionen angeführt.
Der Begriff selbst stammt von einem algonquinischen indianischen Wort Mugguomp, das typischerweise als „Person von Bedeutung“ oder „Kriegsführer“ übersetzt wird. Dieses Wort wurde schon vor den Aktionen der Republikaner während der Wahlen von 1884 verwendet und bezog sich oft auf jemanden, der zu denken schien, er oder sie sei zu wichtig. In dieser Verwendung wurde es auch allgemein als abfälliges Etikett verstanden und oft mit jemandem in Verbindung gebracht, der kürzlich einen Anschein von Macht erlangt hatte und diese kleine Macht sofort benutzte, um andere sehr zu ärgern.
Nach den Wahlen von 1884 wurden Mugwumps jedoch zum Synonym für die Republikaner, die Cleveland und nicht den republikanischen Kandidaten James G. Blain unterstützt hatten. Es wird typischerweise berichtet, dass Charles Anderson Dana, damals Herausgeber der New York Sun, den Mugwumps ihren Namen gab und den Begriff spöttisch verwendete. Obwohl der Begriff aus dem allgemeinen Gebrauch verschwunden ist, wird er immer noch gelegentlich zitiert, wenn man sich auf Mitglieder einer politischen Partei oder Bewegung bezieht, die sich gegen ihre eigene Partei bemühen. Es kann auch in Bezug auf jemanden verwendet werden, der nicht in der Lage oder nicht willens ist, eine Entscheidung zu treffen, wie es oft gesagt wurde, und wird verwendet, um sich auf jemanden zu beziehen, der über eine Entscheidung „auf dem Zaun sitzt“. In solchen Fällen wird oft gesagt, dass die Person mit ihrem „Becher auf der einen Seite“ und ihrem „Wumpf auf der anderen“ sitzt.
Der Begriff hat es auch geschafft, in einer Reihe verschiedener Referenzen in der Populärkultur weiterzuleben, einschließlich der geringfügigen Verwendung in den beliebten Harry-Potter-Büchern und dem William Burroughs-Roman Naked Lunch. In den Harry-Potter-Büchern bezeichnet sich eine Figur namens Professor Dumbledore selbst als „Oberster Mugwump der Internationalen Zauberervereinigung“, und Burroughs benutzte das Wort für eine fiktive Kreatur in seinem eher psychedelischen Roman. In den 1960er Jahren gründete sich in New York eine kurzlebige Band unter dem Namen „The Mugwumps“, die jedoch keine großen Hits produzierte.