Der Budget Act ist eine Reihe von gesetzgeberischen Maßnahmen, die vom Kongress der Vereinigten Staaten erlassen wurden, um den Prozess zu standardisieren, mit dem die Bundesregierung den Staatshaushalt aufstellt. Der Rahmen für den Prozess wurde erstmals 1921 festgelegt und dann 1874 erneut modifiziert. Gemäß dem Mandat des Gesetzes sind viele verschiedene Ämter in den Prozess eingebunden, darunter der Präsident, die Haushaltsausschüsse des Repräsentantenhauses und des Senats sowie das Budgetbüro des Kongresses.
Jedes Jahr unterstützt das Office of Management and Budget in der Exekutive den Präsidenten bei der Erstellung eines Budgetantrags. Dieser Antrag umfasst alle finanziellen Bedürfnisse für die Exekutivämter des Bundes und unabhängige Behörden innerhalb der Regierung. Nach dem Haushalts- und Rechnungslegungsgesetz von 1921 muss dies jedes Jahr zwischen dem ersten Montag im Januar und dem ersten Montag im Februar geschehen. Um den Bedarf des Vorschlags zu skizzieren, enthält der Haushaltsantrag verschiedene Forschungspapiere und Erklärungen zu den Notwendigkeiten des nächsten Haushaltsjahres.
Dieser Vorschlag wird dann an die Legislative gesendet, wo die Haushaltsausschüsse des Repräsentantenhauses und des Senats die Anträge annehmen und nach Belieben ändern. Jeder Ausschuss, der als jährlicher Haushaltsbeschluss bekannt ist, muss die geänderten Gesetze Anfang April in den Etagen beider Häuser einreichen. Verfassungsrechtlich gilt der Haushaltsprozess als gleichzeitiger Beschluss, bei dem der Präsident das fertige Produkt nicht unterzeichnen muss. Es bindet den Kongress lediglich an die Gesetzgebung und verlangt von ihm, die erforderlichen Mittel für jede Ausgabe bereitzustellen. Jedes Haus verabschiedet seine eigene Version des Haushaltsbeschlusses, die dann einen Konferenzbericht erfordert, der die Differenzen ausgleicht.
Das Haushaltsgesetz wird regelmäßig geändert, um den Herausforderungen bei der Einrichtung des jährlichen Ausgabenprozesses zu begegnen. Eine grundlegende Überarbeitung fand mit dem Congressional Budget Act von 1974 statt, der das Congressional Budget Office schuf und dem Senat die Möglichkeit gab, den Haushaltsprozess zu beschleunigen. Eine weitere wichtige Änderung ereignete sich 1990 mit der Einführung der Umlagegesetzgebung (PAYGO), die vorschreibt, dass alle neuen Ausgaben durch neue Steuern oder Kürzungen bestehender Programme bezahlt werden müssen. Dies trug dazu bei, das Defizit und die Gesamtverschuldung des Bundes niedrig zu halten.
Im Gegensatz zu den meisten anderen Gesetzen des Senats kann der Haushaltsabgleich nicht vereitelt werden. Normalerweise braucht ein Filibuster eine Drei-Fünftel-Stimme, um die Debatte im Plenum zu beenden, ohne die der Gesetzgebungsprozess im Wesentlichen zum Erliegen kommt. Dies führte dazu, dass viele unabhängige Rechnungen, die als Reiter bekannt sind, dem Budget beigefügt wurden. Als Reaktion darauf ordnete der Budget Act die Byrd-Regel an. Diese Regel ermöglicht es Senatoren, Bestimmungen zu entfernen, die als überflüssig betrachtet werden und nichts mit dem Budget zu tun haben.