Der Epidemic Intelligence Service (EIS) ist eine Epidemiologie-Agentur unter der Kontrolle der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC), einer Abteilung des Gesundheitsministeriums. Mitglieder des EIS, sogenannte Officers, reisen um die ganze Welt, um Hilfeersuchen ausländischer Regierungen zu beantworten, und arbeiten auch an neu auftretenden Epidemien in den Vereinigten Staaten. Beamte des Epidemic Intelligence Service gehören zu den elitärsten Mitgliedern der Epidemiologie-Gemeinschaft und haben an einer Reihe von Aktivitäten teilgenommen, von Initiativen im Bereich der öffentlichen Gesundheit bis hin zur Identifizierung größerer Epidemien.
Diese Regierungsbehörde wurde 1951 gegründet. Sie wurde ursprünglich als Reaktion auf Bedenken hinsichtlich des Potenzials der biologischen Kriegsführung während des Kalten Krieges gegründet. Im Laufe der Zeit wurde der Umfang der Organisation erweitert und der moderne Epidemic Intelligence Service arbeitet international und unterstützt auf Anfrage sowohl Freunde als auch Feinde der Vereinigten Staaten. Die umfassende Erfahrung der Offiziere kann sie am Ort einer Epidemie sehr nützlich machen, und die Agentur hat auch Zugang zu hochmodernen Labors und Ausrüstung, die für kleinere Nationen möglicherweise unerreichbar sind.
Das EIS ist eine reine Freiwilligenagentur. Jährlich gehen rund 300 Bewerbungen für 80 Stellen ein. Die Beamten kommen aus einer Reihe von Bereichen des Gesundheitswesens, wobei Tierärzte, Ärzte, Krankenschwestern und Epidemiologen alle im EIS arbeiten. Nach der Annahme nehmen die Offiziere an Schulungen teil und verpflichten sich zu zwei Dienstjahren. Eine Dienstzeit im EIS ist ein wichtiger Bestandteil eines Lebenslaufs, und EIS-Beamte machen in der Regel sehr gute Karrieren.
Einige EIS-Beamte arbeiten im Labor an der Datensammlung und -analyse und veröffentlichen Informationen zu Fragen der öffentlichen Gesundheit und zu bestimmten Epidemien. Andere arbeiten als medizinisches Bereitschaftspersonal, das innerhalb von Stunden zu einem besorgniserregenden Ort entsandt werden kann. Mitglieder des Epidemic Intelligence Service können Militärtransporte nutzen, um schnell an den Orten von Naturkatastrophen und neu auftretenden Epidemien anzukommen und eine breite Palette von Geräten von tragbaren Labors bis hin zu Informationsbroschüren mitzuführen.
Die „Krankheitsdetektive“, wie die Beamten des Epidemic Intelligence Service manchmal genannt werden, beteiligen sich an der Spitze der epidemiologischen Forschung. Sie betrachten Epidemien vor Ort, während sie auftreten, sammeln Daten und Statistiken, während sie die Ursprünge der Epidemie und die beste Art und Weise ihrer Behandlung bestimmen. EIS-Beamte gehören häufig zu den Personen, die neue Krankheiten erkennen und neue Methoden für den Umgang mit dem Auftreten schwerer Epidemien entwickeln.