Insbesondere im amerikanischen Old West war ein Western-Saloon ein Geschäftsbetrieb, der hauptsächlich Spirituosen ausschenkte. Heute könnte es Bar, Bierkneipe, Kneipe oder Taverne heißen. Zu ihrer Blütezeit im 19. Jahrhundert bedienten westliche Saloons hauptsächlich Kunden wie Spieler, Cowboys, Pelzjäger, Soldaten, Goldsucher und Bergleute.
Historikern und Archäologen zufolge wurde die erste Einrichtung, die als Saloon bezeichnet wurde, 1822 in Brown’s Hole, Wyoming, eröffnet. Es wurde geöffnet, um Pelzfängern zu dienen, die durch die Region reisten. Die ersten Saloons waren nicht wie die, die normalerweise in Filmen des Wilden Westens dargestellt werden.
Auf dem Weg nach Westen konnte Alkohol aus Wagen verkauft und Saloons aus allen verfügbaren Materialien gebaut werden. Frühe Saloons, die normalerweise grob gebaut waren, konnten in einen Hügel gegraben, in einer Grashütte stehen oder kaum mehr als ein Zelt oder eine Hütte sein. Entweder werden destillierte Spirituosen wie Bourbon und Roggen serviert oder ein hausgemachter Whisky aus gebranntem Zucker, Rohalkohol und Kautabak.
Als Städte und Bevölkerung wuchsen, wurde der Western-Saloon raffinierter und nahm schließlich das ikonische Aussehen an, das in Filmen berühmt wurde. Ein Paar Flügeltüren am Eingang war ein charakteristisches Merkmal des typischen Western-Saloons. Diese Türen reichten von Knie- bis Brusthöhe und schwangen auf doppelt wirkenden Scharnieren. Im Inneren befand sich normalerweise eine lange Holztheke mit einem Messinggeländer, auf dem die Gäste ihre Füße ruhten, und einem großen Spiegel, der hinter der Bar hing.
In neuen Städten oder Siedlungen waren Saloons oft die größten und ersten Gebäude, die errichtet wurden. Auf dem Höhepunkt seiner Popularität fiel der Western Saloon in eine von drei großen Kategorien: Premier Saloons, Arbeiterklasse-Saloons und Dive. Premier-Saloons waren Full-Service-Unternehmen, die private Spielsäle, Unterhaltung und eine vollständige Liste von Weinen und Whiskys in kommerzieller Qualität anboten. Der Western-Saloon der Arbeiterklasse servierte eine begrenzte Auswahl an Spirituosen von ungewisser Qualität und bestand normalerweise aus einem Raum mit ein paar Tischen und Stühlen, einer Bar und vielleicht einem Billardtisch im Hintergrund. Tauchgänge verkauften hausgemachten Whisky namens Rotgut, verkauften Tabak und hatten normalerweise keine Belüftung oder Toiletten.
Die Einführung des Verbots in den Vereinigten Staaten im Jahr 1920 machte die westlichen Saloons aus dem Geschäft. In den nächsten Jahren ersetzten Speakeasies die Saloons. Als das Verbot 1933 endete, hatte das Wort „Saloon“ so viele negative Konnotationen, dass neue Geschäftslokale unter anderem als Bars und Nachtclubs bezeichnet wurden.