Der Vergnügungspark von Coney Island war der erste Vergnügungspark von nennenswerter Größe und wurde Anfang des 1900. Jahrhunderts zu einem Unterhaltungsimperium für die Massen, die Arbeiterklasse und die Reichen. Bekannt als „Nickelimperium“ für die Kosten einer U-Bahnfahrt zum Küstenpark in Brooklyn, bot es schließlich Vergnügungen, Essen und Unterkunft im Familienstil. Jahrzehntelang war der Strandbereich das Reich der wohlhabenden Klasse gewesen, mit Grandhotels und einer Muschelstraße für den Zugang. Die U-Bahn veränderte sowohl die Landschaft als auch die Art der Vergnügungsparkbesucher, die sich die Fahrt 1920 leisten konnten.
Fortschritte im Transportwesen hatten großen Einfluss auf das Wachstum und das sich verändernde Gesicht des Vergnügungsparks Coney Island. Was als Badeort für die Reichen begann, der im 1800. Jahrhundert mit der Kutsche erreichbar war, begrüßte schließlich die Mittelschicht und dann diejenigen, die sich eine Nickel-U-Bahn-Fahrt leisten konnten. An Sommertagen um die Wende zum 100,000. Die U-Bahn verdoppelte die Besucherzahl nach 20 auf eine Million.
Auf Coney Island gab es einst drei Parks: Luna Park, Steeplechase Park und Dreamland. Zu seinen berühmten Achterbahnen gehörten der Thunderbolt und der Cyclone. Der Park hatte auch mehr als ein Dutzend Karussells und ab Mitte der 1950er Jahre das Riesenrad, das Wunderrad genannt wurde, und das Spook-a-Rama, eine gruselige Fahrt in einem offenen Auto, das auf dunklen und unheimlichen Gleisen vorbeirollte Szenen. Heute hat der Vergnügungspark etwa 50 Attraktionen, darunter Fahrgeschäfte. Es gibt auch ein Coney Island Museum.
U-Bahn-Fahrer in den 1920er Jahren konnten sich nicht alle Spiele und Fahrgeschäfte leisten, die der Vergnügungspark von Coney Island bot, wie die 25-Cent-Galerie, in der Besucher auf Ziele schießen konnten, oder die vielen Fahrgeschäfte, von denen einige 15 Cent kosteten. Im Jahr 1923 wurden viele Privatstrände öffentlich gemacht, und die Menschen kamen in Scharen, um an heißen Sommertagen den Sand und das Meer zu genießen, ihr Essen und ihre Getränke aus Mangel an einem Groschen selbst einzupacken, um einen Hot Dog zu kaufen, und trugen ihre Badekleidung unter ihrem Straßenkleidung, um nicht 50 Cent für eine Umkleidekabine bezahlen zu müssen. Trotz wirtschaftlicher Not bot der Coney Island Amusement Park, das Nickelimperium, den Massen einen Ort zum Spaß.
Die Promenade wurde 1923 errichtet und der Strand wurde durch Hinzufügen von 2.5 Millionen Quadratfuß (232,257.6 Quadratmetern) Sand vergrößert. Von New York City bezahlte Rettungsschwimmer wurden erst angestellt, als die Promenade gebaut wurde. Vor dieser Zeit beschäftigte jedes Badehaus seine eigenen Rettungsschwimmer. Das Aufkommen öffentlich beschäftigter Rettungsschwimmer verbesserte die Sicherheit, wobei die Zahl der Ertrunkenen von mehr als vier Dutzend jährlich auf etwa sechs zurückging.