Das Purple Heart ist eine militärische Auszeichnung, die allen Soldaten verliehen wird, die im Kampf schwer verwundet oder getötet wurden. Diese militärische Auszeichnung hat eine sehr lange und ruhmreiche Geschichte und gehört zu den ältesten militärischen Auszeichnungen, die weiterhin verliehen werden. Etwas einzigartig unter militärischen Dekorationen müssen Soldaten nicht für ein Purple Heart empfohlen werden. Stattdessen haben sie Anspruch auf die Auszeichnung aufgrund von Kampfverletzungen.
Die Geschichte des Purple Heart beginnt im Jahr 1782, als General George Washington das Abzeichen für militärische Verdienste schuf, eine Auszeichnung, die von Soldaten getragen wird, die sich im Kampf besonders verdient gemacht haben. Washingtons Abzeichen bestand aus einem kleinen lila Herz, das auf die Brust der Militäruniform des Soldaten genäht war. Nur eine Handvoll dieser Auszeichnungen wurden verliehen, und das Abzeichen für militärische Verdienste verschwand im Wesentlichen nach dem Unabhängigkeitskrieg.
Im 20. Jahrhundert fanden Forscher Dokumente über das Abzeichen für militärische Verdienste, und das Militär beschloss, es in Form einer Auszeichnung für im Kampf verwundete Soldaten wiederzubeleben. Frühe Wiederbelebungsversuche scheiterten, aber 1932, anlässlich des 200. Geburtstags Washingtons, wurde das Purple Heart eingeführt, das sich als erfolgreicher und äußerst bekannter militärischer Orden erwies.
Das moderne Purple Heart besteht aus einem lilafarbenen Band mit weißem Rand, das an einem Medaillon befestigt ist, das Washingtons Kopf im Profil darstellt. Washingtons Wappen ist auch auf dem Purple Heart enthalten. Als die Medaille 1932 eingeführt wurde, wurde sie rückwirkend für 1917 erklärt, so dass jeder Soldat, der ab dem 5.
Heute finden Purple Heart-Präsentationen manchmal auf dem Schlachtfeld statt. Sie treten auch in Militärkrankenhäusern oder bei offiziellen Präsentationsveranstaltungen auf und werden auch nach dem Tod eines Soldaten an überlebende Familienmitglieder weitergegeben. Um sich für ein Purple Heart zu qualifizieren, muss im Kampf eine Wunde erlitten und von einem medizinischen Offizier behandelt werden. Purple Hearts werden auch an Personal vergeben, das infolge terroristischer Aktivitäten verwundet oder getötet wurde.