Die Salem-Hexenprozesse fanden 1692 in Salem, Massachusetts, statt. 20 Männer und Frauen wurden während der Prozesse zum Tode verurteilt, und eine Reihe anderer wurden zu Gefängnisstrafen und zur Trennung von ihren Familien verurteilt. Diese Prozesse werden oft als ein Ereignis von Massenhysterie bezeichnet. Einige Historiker vermuten, dass hinter den Prozessen politische Motive gestanden haben könnten, die auch die Übertragung eines erheblichen Teils von Land und Macht beinhalteten.
Die Hexenprozesse in Salem begannen im Februar 1692, als mehrere erwachsene Mitglieder des Dorfes Salem drei Frauen der Hexerei beschuldigten. Die Frauen waren Tituba, die zusammen mit Sarah Good und Sarah Osborne im Haushalt von Reverend Samuel Parris dienten. Den Frauen wurde vorgeworfen, bei mehreren Kindern des Dorfes Krankheiten verursacht zu haben, und sie kamen nach einer Untersuchung ins Bostoner Gefängnis. Die ganze Geschichte hätte hier enden können, wie es viele Anschuldigungen der Hexerei in den Kolonien taten, aber Salem Village war in ein Hexenjagdfieber verstrickt, das über ein Jahr lang unvermindert anhielt.
Die anfangs angeklagten Frauen hatten im Dorf Salem ein relativ niedriges Ansehen, und einige Historiker haben vorgeschlagen, dass ihre Anschuldigungen möglicherweise darauf abzielen, das Dorf von einem Ärgernis zu befreien. Die nächsten beiden angeklagten Frauen, Rebecca Nurse und Martha Corey, waren jedoch im Dorf Salem hoch angesehen, hatten erwerbstätige Ehemänner und einen hohen sozialen Status. Gleichzeitig erweiterte sich der Kreis der Anklägerinnen um zwei junge Frauen, Abigail Williams und Mercy Lewis.
Die Anschuldigungen begannen im April und Mai massenhaft zu fliegen, wobei die erste Erhängung in den Hexenprozessen von Salem am 10. Juni 1692 stattfand, als Bridget Bishop zum Tode verurteilt wurde, weil sie mehreren Mitgliedern der Gemeinschaft in gespenstischer Form erschienen war. Die Studien erregten größere Aufmerksamkeit, wobei prominente Persönlichkeiten des Tages, darunter Cotton und Increase Mather, die Studien belasteten. Kurz nach der Erhängung von Bridget Bishop forderten 12 Minister von Massachusetts, darunter Cotton Mather, das Dorf Salem auf, bei Verurteilungen keine gespenstischen Beweise zu verwenden.
Im Juli beantragten mehrere Personen, die auf ihren Prozess warteten, eine Änderung des Gerichtsstands, da sie befürchteten, im Dorf Salem kein faires Verfahren zu bekommen. Die Hexenprozesse von Salem wurden fortgesetzt, wobei mehrere Personen zum Tode verurteilt wurden. Im September fand eine der grausamsten Szenen des Ereignisses statt, in der Giles Corey zu Tode gequetscht wurde, weil er sich weigerte, ein Geständnis abzugeben. Während eines Gefängnisbesuchs stellte Enhance Mather fest, dass viele derjenigen, die zuvor gestanden hatten, widerrufen wollten, was die Legitimität früherer Verurteilungen und Geständnisse in Frage stellte.
Erst im Mai 1693 beendete Gouverneur Phips die Hexenprozesse von Salem, nachdem sie die Gemeinde auseinandergerissen und 20 wahrscheinlich unschuldigen Menschen das Leben genommen hatten. Historiker debattieren seitdem mit Hilfe von gut archiviertem Prozessmaterial über die Ursachen der Prozesse. Für die Prozesse wurden mehrere Theorien aufgestellt, darunter die Kontamination von Roggenbrot mit Mutterkorn, ein Plädoyer für Aufmerksamkeit der beteiligten jungen Frauen oder ein kalkulierter politischer Schachzug von Samuel Parris und den Putnams, die in der Versuche.
Nach dem Kolonialrecht war das Eigentum einer verurteilten Hexe reif für die Einnahme, und viele Historiker haben auf die interessante Parallele zwischen sozialem Status und Verurteilung hingewiesen, wobei mehrere Besitzer beträchtlicher Grundstücke verurteilt und zum Tode verurteilt wurden. Die Hexenprozesse von Salem werden oft als eine besonders dunkle Zeit in der amerikanischen Geschichte bezeichnet, in der sich ansonsten mitfühlende Individuen gegen ihre Freunde und Nachbarn wandten. Der Begriff Hexenjagd wird im amerikanischen Volksmund auch mit einem besonders bösartigen Angriff mit fehlerhaften Beweisen in Verbindung gebracht.