Wie viele andere Nationen hissen die Vereinigten Staaten ihre Nationalflagge auf Halbmast oder Halbmast als Zeichen der Trauer und des Respekts für prominente nationale Persönlichkeiten, die verstorben sind, wie ehemalige Präsidenten, Richter des Obersten Gerichtshofs, Gouverneure und Mitglieder des Kongresses. Wie andere Aktivitäten, die mit der amerikanischen Flagge zu tun haben, unterliegt die Halbmast der Flagge dem United States Flag Code, der auch andere Fragen der Flaggenetikette abdeckt, z gehandhabt werden soll. Viele Nationen haben einen ähnlichen Flaggencode, der Regeln für den respektvollen Umgang mit der Nationalflagge festlegt.
Der United States Flag Code regelt nur die Anzeige der amerikanischen Flagge innerhalb der Vereinigten Staaten. In Übersee sollte die Flagge in Übereinstimmung mit anderen nationalen Flaggencodes gezeigt werden, die oft Beschränkungen hinsichtlich der Höhe haben, in der ausländische Flaggen gezeigt werden können. Wenn die Flagge auf Halbmast gehisst wird, sollten sich die Bürger bewusst sein, dass der Flaggencode festlegt, wie die Flagge auf diese Weise gezeigt werden soll, jedoch nicht wann. Die Flaggenpositionen von Bundesmandaten gelten nur für Bundesbehörden, obwohl staatliche Behörden und Bürger ermutigt werden, diesem Beispiel zu folgen.
Auf Bundesebene gibt der Präsident der Vereinigten Staaten Anordnungen darüber, wann die Flagge auf Halbmast gehisst werden soll. Häufige Fälle, in denen die Flagge auf diese Weise gehisst wird, sind der Tod eines ehemaligen Präsidenten, in dem die Flagge 30 Tage lang halbmastig ist, der Tod eines Vizepräsidenten, Obersten Richters oder Sprechers des Repräsentantenhauses, wenn die Flagge 10 Tage auf Halbmast, und der Tod anderer prominenter Politiker, der normalerweise von einem einzigen Tag auf diese Weise begleitet wird. Der einzige Tag im Jahr, an dem die amerikanische Flagge auf Halbmast wehen muss, ist der Memorial Day.
Auf Landesebene kann ein Landeshauptmann aus den gleichen Gründen wie der Präsident auch anordnen, die Flagge auf Halbmast zu hissen. Wenn der Präsident einen Befehl erlässt, die Flagge auf diese Weise zu hissen, ergänzen ihn die Gouverneure der Bundesstaaten in der Regel durch eine Anweisung an die staatlichen Stellen. Der Gouverneur kann auch beschließen, die Flagge auf Halbmast zu hissen, um dem Tod einer bekannten Persönlichkeit des Staates zu gedenken, oder für einen Staatstrauertag.
Um die amerikanische Flagge auf Halbmast zu hissen, wird sie zuerst ganz bis zur Spitze des Fahnenmastes angehoben und dann bis zur Mitte abgesenkt. Am Ende des Tages wird die Flagge bis zur Spitze des Fahnenmastes gehisst, bevor sie ganz abgesenkt wird. Am Memorial Day wird die Hälfte des Tages nur auf Halbmast gehisst: Mittags wird die Flagge ganz gehisst. Da die amerikanische Flagge innerhalb der Vereinigten Staaten immer höher sein muss als andere Flaggen, sind Flaggen von Staaten und anderen Nationen normalerweise auch halbmastig. Wenn zwei Flaggen an der Stange gehisst werden, sollte die amerikanische Flagge wie üblich über der anderen Flagge stehen.