Redneck ist ein abwertender Slang-Begriff für arme weiße Bauern auf dem Land, hauptsächlich aus dem Süden der Vereinigten Staaten. Der Begriff entstand aus der Idee, dass die Bauern oft im Freien arbeiteten, in gebeugter Haltung, was zu Sonnenbrand im Nacken führte. Dadurch entsteht ein buchstäblicher roter Hals. Die Verwendung des Wortes in diesem Sinne taucht in den 1830er Jahren in schriftlichen Dokumenten auf. Der Begriff hat eine gemischte Geschichte – einige betrachten den Ausdruck als abwertend, während andere eine solche Kategorisierung mit Stolz betrachten. Der Ursprung des Begriffs war sicherlich abwertend.
Nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg, der von 1861 bis 1865 dauerte, sahen sich viele kleine Farmen im Süden wirtschaftlich schwierigen Zeiten gegenüber. Diejenigen, die Schwierigkeiten hatten, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, wurden oft nach verschiedenen abwertenden und abfälligen Etiketten wie Cracker, weißer Trash, armer weißer Trash und Redneck kategorisiert. Diese Begriffe wurden verwendet, um diese wirtschaftlich herausgeforderte Gruppe zu verleumden und sie als unter anderen wirtschaftlichen und sozialen Menschen zu kennzeichnen.
Im 19. Jahrhundert gab es eine Wende in der Verwendung von Begriffen wie Redneck. Vor allem das Wort Redneck wurde nicht mehr nur als Verleumdung, sondern als Zeichen des Stolzes angesehen. Unter denen, die dieses Gefühl teilten, stand es für jemanden, der an Selbstbestimmung und individuelle Freiheit glaubte.
In den 1970er Jahren nahm der Begriff erneut eine abwertende Bedeutung an, da er verwendet wurde, um jeden zu kennzeichnen, der als ungebildet oder intellektuell minderwertig galt. Manche machen die Massenmedien für die Verbreitung des abfälligen Stereotyps eines anachronistischen Bauern auf dem Land verantwortlich, der völlig im Widerspruch zu urbanem Leben und Modernität steht. Das Stereotyp galt jedoch nicht mehr nur für Landwirte aus dem Süden der USA, sondern für jeden von überall. Obwohl heutzutage jemand eher als Redneck abgestempelt oder identifiziert wird, wenn er in einer ländlichen Gegend lebt.
Der amerikanische Komiker Jeff Foxworthy wird von vielen als mitverantwortlich für die weit verbreitete Verwendung des Wortes Redneck in der Populärkultur angesehen. 1993 veröffentlichte er ein Comedy-Album mit dem Titel You Might Be a Redneck If…, das in den Vereinigten Staaten eine Art Redneck-Modeerscheinung auslöste. Seine Art von Komödie, die sich auf die Arbeiterklasse konzentriert, spricht im Allgemeinen den einfachen Mann an.
Einige glauben, dass Rednecks eine echte kulturelle Einheit sind, die ethnischer Satire ausgesetzt ist, die die wahre Identität der Gruppe verwischt hat. Diese Leute haben das Gefühl, dass die Gruppe in Gefahr ist, nichts anderes als ein Stereotyp und ein abfälliges Etikett zu sein, anstatt eine eigene Gruppe mit einer Reihe von Überzeugungen. Befürworter argumentieren, dass Rednecks nicht mehr an geografische Grenzen gebunden sind, sondern durch ihren gemeinsamen Glauben an eine bestimmte Lebensweise definiert werden. Dies soll ein Vorort- und Stadtleben für harte Arbeit in Kleinstädten oder ländlichen Gebieten meiden und eine Leidenschaft für Freiheit und Selbstbestimmung beinhalten.